寅时刚过，天还是墨黑的，朔方城西大营的辕门已经敞开了。
沈云舒站在辕门外三十丈的地方，看着营内影影绰绰的火把光。她一夜未眠，天不亮就带着王侍卫和两个护卫来了这里——不是镇北侯安排好的“视察”，是她自己要来的。
既然不能进病患营区，那就从最先报告病例的西大营开始。
辕门守卫的士卒昨夜已经换了岗，但警惕性一点没减。四杆长枪交叉挡在门前，持枪的年轻士兵眼神冷硬：“军营重地，闲人免入。”
“协理医官沈云舒，奉皇命查疫病。”沈云舒取出令牌。
士兵盯着令牌看了片刻，又打量她，语气放缓了些，但依旧挡着：“大人稍等，容末将通禀校尉。”
这一等就是半盏茶时间。
天边泛起鱼肚白时，辕门内终于传来脚步声。一个三十来岁的校尉大步走出来，没戴头盔，头发用布带草草束着，脸上带着宿醉般的疲惫，但眼神锐利。
“沈司务？”他抱拳，语气疏离，“末将西大营校尉陈武。侯爷有令，沈司务若来军营，需得……”
“我知道，需得侯爷手令。”沈云舒打断他，“但昨日侯爷也说，疫病之事急不得。陈校尉，西大营是最先报告病例的地方，我只是想看看营区环境，问几句话，不进病患营区。这，不需要手令吧？”
陈武皱眉，沉默片刻，侧身让开：“那请沈司务随末将来。但丑话说在前头——只能在指定区域活动，不得随意走动，不得与士卒交谈，不得……”
话音未落，营内忽然传来喧哗声。
先是几声惊呼，随即是杂乱的脚步声，接着有人大喊：“快！快叫军医！”
陈武脸色一变，转身就往营里跑。沈云舒立刻跟上。
穿过辕门，绕过几排营房，声音来自校场方向。天光微明中，校场上已经围了一圈人，中间的空地上躺着一个人。
是个年轻士卒，穿着单薄的操练服，仰面躺在地上，四肢还在抽搐。他脸色青紫，口鼻不断涌出白沫，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响。
“让开！军医来了！”
人群分开，一个五十来岁的老者背着药箱快步跑来。他蹲下身，翻开士卒的眼皮，又摸了摸颈脉，脸色越来越沉。
“孙大夫，怎么样？”陈武急问。
孙军医没说话，从药箱里取出银针，在士卒身上几处穴位扎下。但士卒的抽搐并未缓解，反而更剧烈了。他双手在空中乱抓，指甲抠进冻土，留下几道深深的划痕。
沈云舒站在人群边缘，目光锐利地扫过现场。
不对。
这不是普通急病。
她挤进人群：“让我看看。”
“你是什么人？”孙军医抬头，眼神戒备。
“协理医官沈云舒。”
孙军医愣了愣，看向陈武。陈武点头：“是京城来的医官。”
“那……”孙军医犹豫着让开位置。
沈云舒蹲下身，没有立刻碰触尸体——人还没死，但快了。她先观察：年轻士卒大概十八九岁，身形瘦削但结实，典型的边军体格。此刻他双眼上翻，露出大面积眼白，瞳孔已经散大。口鼻涌出的白沫不是普通的唾液，而是带着血丝的黏液，在晨光中泛着诡异的粉红色。
她伸手掰开士卒的嘴。牙关紧咬，舌头发紫，喉部肿胀。再看他裸露的手腕和脖颈——皮肤表面没有黑斑，但能看见细密的毛细血管破裂形成的红点。
不是疫病。
至少不是军营里流传的那种“黑斑瘟疫”。
“他刚才在做什么？”沈云舒问。
旁边一个吓得脸色发白的士卒结结巴巴道：“在、在晨练……跑了三圈，做了一百个俯卧撑，然后、然后就这样了……”
“晨练前吃过东西吗？”
“没、没吃……营里规矩，晨练后开饭……”
沈云舒的视线落在士卒嘴角。那里除了白沫，还有一点极淡的黄色残留。她用手指轻轻抹了一点，凑到鼻尖。
微苦，带着杏仁味。
苦杏仁。
她的心猛地一沉。
“孙大夫，”她转头，“营中可有苦杏仁？”
孙军医愣了愣：“有……治咳嗽的方子里会用到。但用量很少，而且都锁在药房……”
话音未落，地上的士卒忽然剧烈痉挛，整个身体弓起，又重重摔下。喉咙里最后发出一声短促的“呃——”，然后，不动了。
死了。
从倒地到死亡，不到一刻钟。
校场上一片死寂。所有人都看着那具尸体，看着这个刚才还在跑步、喘气、流汗的同伴，转眼就成了一具逐渐冰冷的躯体。
沈云舒伸手探颈脉，确认心跳停止。她站起身，看向陈武：“陈校尉，我需要查验尸体。”
“什么？”陈武像是没听清。
“我需要查验尸体，确定死因。”
“不行！”孙军医几乎是吼出来的，“沈司务，人刚死，魂魄未散，你这是对死者不敬！而且军营有军营的规矩，士卒亡故，需报备上级，按军规处置！”
“军规处置？”沈云舒盯着他，“怎么处置？像之前那二十一个死者一样，匆匆火化？”
孙军医脸色一白：“你、你什么意思？”