验尸后的第二天，朔方城像一锅将沸未沸的水。
消息是在凌晨传开的。
最先是从西大营换岗的士卒嘴里漏出来的。两个年轻士兵在营门口交接时，一个压低声音说：“听说了吗？昨天死的那个，不是病，是毒……”
另一个瞪大眼睛：“毒？谁下的？”
“不知道。但那个京城来的女官，把人都剖开了，从胃里挖出一团白糊糊的东西，说是毒……”
“剖、剖开了？”
“亲眼见的！就在校场上，当着上千人的面，开膛破肚……”
这些话像滴进热油里的水，瞬间炸开。等到天亮时，整个西大营已经传遍了：昨夜暴毙的士卒是被毒死的，有人往水囊里下了西狄的剧毒，死的时候七窍流血，肺里全是水泡。
然后消息越过高墙，流进了朔方城。
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辰时，城西市集。
“醉春风”酒楼还没开门，但隔壁的茶馆已经坐满了人。都是赶早市的商贩、苦力、还有几个轮休的边军士卒。他们挤在油腻的木桌旁，就着劣质的茶水，低声议论。
“听说了吗？军营里出毒杀案了。”
“何止听说！我表弟就在西大营当火头军，他说现在营里人人自危，连喝水都要先让同袍试一口。”
“这么邪乎？谁干的？”
“谁知道呢……有说是西狄细作混进来了，有说是军里有人搞内斗，还有说——”说话的人压低声音，“是那个京城来的女官带来的晦气。”
角落里，一个戴毡帽的中年男人慢慢喝着茶，耳朵却竖着。他是漕帮的小七，奉罗威之命来市集打探消息。他听见这些话，眉头越皱越紧。
谣言已经变形了。
从“有人下毒”，变成了“女官带来晦气”。这背后肯定有人引导。
他放下茶钱，起身离开。走出茶馆时，看见街对面站着两个穿皮袄的行商，正跟一个卖炊饼的老头说话。老头连连点头，脸上露出惊恐的表情。
小七记下了那两个行商的模样——其中一个左耳垂缺了一块，是刀疤。
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巳时，南城棚户区。
这里住的都是最底层的人。土坯房低矮拥挤，污水在巷子里横流，空气里弥漫着煤烟和粪便的混合气味。几个妇人蹲在巷口洗衣服，手冻得通红。
“王家婶子，你家男人在军营当差吧？可得小心啊。”一个瘦妇人边搓衣服边说，“我听说营里现在吃食都不安全，昨天毒死一个，今天说不定……”
被问的妇人脸色发白：“不、不会吧？我家男人说，军营管得严……”
“严有什么用？毒是下在水里的，防得住吗？”另一个妇人插嘴，“要我说，就是那个京城来的女人招的祸。她一进城，就出这种事，不是晦气是什么？”
巷子深处，一扇破木门后，老陈头——那个漕帮身份不明的老者——正透过门缝往外看。他听见那些话，眼中闪过一丝冷光。
他从怀里摸出一个小纸包，打开，里面是几块淡黄色的结晶。他看了片刻，又将纸包仔细收好。
然后推开门，佝偻着背，慢慢走进巷子。
洗衣的妇人们看见他，都住了嘴。老陈头在棚户区住了三个月，平时少言寡语，但偶尔会帮人看病，所以大家都对他有几分敬畏。
“陈老爹，”瘦妇人讨好地笑，“您说，这毒杀案……”
“少听，少说，少惹事。”老陈头哑着嗓子说完，继续往前走。
妇人们面面相觑，不敢再议论了。
但老陈头走过巷口时，脚步顿了顿。他看见墙角用炭笔画的一个记号——一个圆圈，里面三道弧线。
闭合的眼睛。
他的嘴角牵动了一下，很快恢复平静，继续往前走。
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午时，军营内部。
气氛比市集更压抑。
西大营的伙房里，火头军们正在准备午饭。但今天的流程格外繁琐——每一桶水都要由专人先试喝，每一袋米都要拆开检查，每一把菜都要翻来覆去洗三遍。
“至于吗？”一个年轻火头军小声抱怨，“这样搞，饭点都赶不上……”
“你懂个屁！”掌勺的老兵瞪眼，“昨天死的那个，水囊里的毒，你说怎么来的？万一有人往水缸里投毒，整个营都得完蛋！”
年轻火头军不说话了，低头继续洗菜。
但他的手在抖。
不只是他。整个军营，从校尉到普通士卒，每个人心里都绷着一根弦。晨练时，没人敢单独行动；吃饭时，没人敢第一个动筷；甚至喝水，都要先看同袍喝过有没有事。
信任像薄冰一样脆弱。