验尸后的第三日，军营医署。
沈云舒正在整理毒物样本。她把从死者胃里提取的糊状残留分成了三份：一份用作化学测试，一份准备尝试生物实验，最后一份封存备份。油灯的光照在瓷碗里那些乳白色的物质上，映出诡异的光泽。
门外传来迟疑的脚步声，停了一会儿，才响起轻轻的敲门声。
“请进。”
门被推开一条缝，孙军医那张苍老的脸探了进来。他手里提着个旧药箱，眼神躲闪，像做了什么亏心事。
“沈司务……”他的声音干涩，“老朽……方便说几句话吗？”
“孙大夫请进。”沈云舒起身，搬过一张凳子。
孙军医走进来，却没坐。他打量着这间临时辟出的“验毒室”——桌上摆满了瓶瓶罐罐，墙上挂着几张手绘的解剖图，墙角还放着几个笼子，里面关着几只老鼠。这些都是沈云舒这两天弄来的，她需要活体测试毒物反应。
“沈司务……这些天，辛苦了。”孙军医搓着手，语气僵硬地开场。
沈云舒没接话，只是看着他。她知道，这位老军医今天来，不是单纯寒暄的。
果然，沉默了片刻，孙军医深吸一口气，像是下了很大决心：“那日验尸……老朽言语多有冒犯，还请沈司务海涵。”
“孙大夫是恪守医道，何来冒犯。”沈云舒说得平静，“只是死因不明，我不得不为。”
“是……不得不为。”孙军医重复着这四个字，脸上露出一种复杂的表情，“老朽行医三十七年，十五岁跟着师父在军营里当学徒，见过的死人……没有一千也有八百。刀伤、箭伤、冻伤、疫病……什么样的死状都见过。”
他走到桌边，目光落在那些样本上：“但像那样的……确实是第一次。”
沈云舒给他倒了碗水。
孙军医接过，没喝，只是捧着碗暖手：“这些天，老朽反复想那日验尸所见。眼睑出血，指甲青紫，肺水肿，胃黏膜腐蚀……每一样都指向中毒。老朽年轻时读过《洗冤录》，知道有些毒物杀人，尸身会有异状。但真正亲眼见到……”
他顿了顿，声音低下去：“是另一回事。”
“孙大夫能这么想，已经很不容易。”沈云舒说，“大多数人，宁愿相信是自己已知的东西，也不愿接受未知的真相。”
“是啊……”孙军医苦笑，“老朽这几日睡不安稳，闭上眼就是那具被剖开的尸身。然后想起……之前那些死者。”
沈云舒眼神一凝：“之前那些？”
“就是疫病暴发后，死的那二十一个人。”孙军医抬起头，眼神里有挣扎，“老朽也验过其中几具，但只是草草看过。身上有黑斑，口鼻渗血，死后僵硬……侯爷下令按瘟疫处置，老朽虽有疑惑，但……”
“但不敢深究。”
孙军医默认了。他放下水碗，从药箱里取出一个布包，层层打开，里面是几页泛黄的纸。
“这是老朽私下记的病案。”他的手指抚过纸面，上面用蝇头小楷记录着日期、姓名、症状，“这几个月，军营里零星出现过几例‘急病’。症状和这次的不太一样——不是突然暴毙，是慢慢虚弱，发热，咳嗽，最后咳血而死。因为分散在不同营地，时间也错开，所以没引起重视，都当风寒重症处置了。”
沈云舒接过病案，迅速浏览。纸上记录了七个病例，时间跨度四个月，分布在三个不同的营地。症状描述简单，但有一个共同点：都提到“咳血”。
“这些人的尸体呢？”她问。
“都火化了。”孙军医叹气，“军营规矩，病死者必须尽快处理。老朽想留个样本都……”
他忽然停住，像是想起了什么：“不过，有一个人……还没死透。”
沈云舒猛地抬头：“什么？”
“东大营，有个叫李四的伙夫。”孙军医压低声音，“半个月前开始咳嗽，咳血，现在卧床不起，但还吊着一口气。军里都说他熬不过这个冬天，所以也没人管了。”
“带我去看他。”沈云舒立刻起身。
“现在？”孙军医一愣，“可是东大营那边……”
“现在。”沈云舒语气坚决，“如果他也中了毒，现在可能还有救。而且，活着的病人，比死去的尸体，能告诉我们更多。”
孙军医犹豫片刻，重重点头：“好。老朽带路。”
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东大营在最东边，靠近城墙。孙军医带着沈云舒穿过后营的杂役区，这里比西大营更破败，营房低矮，地面泥泞。几个穿着补丁衣服的老兵蹲在墙角晒太阳，看见孙军医，都站起身行礼。
“孙大夫又来给李四看病？”一个缺了门牙的老兵问。
“嗯，带这位……新来的医官看看。”孙军医含糊地带过沈云舒的身份。
老兵们好奇地打量着沈云舒，但没多问。
李四住在最里面一间土坯房里。推开门，一股混杂着药味、霉味和血腥气的浊气扑面而来。房间很小，只有一张土炕，一个瘸腿的木桌。炕上躺着个人，盖着破旧的棉被，露出的脸瘦得脱了形，颧骨高耸，嘴唇干裂。
听见动静，那人睁开眼。眼睛浑浊，但还有神。
“孙……孙大夫……”他挣扎着想坐起来。
“躺着别动。”孙军医上前按住他，转头对沈云舒说，“这就是李四。”
沈云舒走近。她先观察李四的面色——蜡黄中透着青灰，典型的慢性中毒迹象。翻开他的眼皮，眼白上有细密的黄斑。再看他裸露的手腕，皮肤干燥，有轻微的脱皮。
“李四兄弟，”她轻声问，“你是什么时候开始不舒服的？”
李四咳嗽了几声，才虚弱地说：“大概……半个月前。先是咳嗽，以为受了寒，喝了姜汤不见好。后来……咳血。”
“咳出来的血是什么颜色？”
“暗红的……有时候是黑块。”
“除了咳嗽，还有哪里不舒服？”
“浑身没力气……吃不下饭，一吃就吐……”李四喘息着，“胸口闷，像压着石头。”