“明矾？”孙军医想了想，“有，水缸里会放一点，用来澄清水质。但用量很少。”
沈云舒用手指沾了点粉末，在指尖搓开。触感细腻，但带点涩，不完全是明矾。她又凑近闻了闻——有极淡的、类似药材的苦味。
“不是单纯的明矾。”她将油纸仔细折叠收好，“回去要化验。”
调查完泉眼，三人又沿着山脊往上走了一段。小七爬得快，很快就在山坡高处招手：“沈司务！这里有发现！”
那是一小片相对平坦的坡地，地上有篝火的痕迹——灰烬已经冷了，但还没被完全吹散。灰烬周围散落着一些东西：几块啃过的骨头，半个干硬的饼子，还有……几个空的小陶罐。
陶罐只有巴掌大，口小肚大，做工粗糙，像是路边随便烧制的。沈云舒拿起一个，对着光看罐内。罐壁附着着一层白霜似的结晶，她用指甲刮下一点，还是那种苦味的粉末。
“有人在这里待过。”小七观察着地面痕迹，“看脚印，至少三个人，待了不短时间——灰烬堆得厚，骨头也啃得干净。”
孙军医脸色难看：“这里离水源地不过百丈……什么人敢在军营眼皮底下扎营？”
“不是扎营。”沈云舒站起身，看向山下军营的方向，“是监视，或者……等待。”
等什么？
等取水的火头军经过？等夜深人静时去泉眼动手脚？还是等毒发后，确认效果？
她走到坡地边缘，这里视野很好，能清楚看到下方军营的布局，甚至能看到水池边的岗哨换班。
“小七，”她转身，“你能查到最近有什么陌生人在这一带活动吗？”
小七点头：“我这就去问。城南货栈消息灵通，这一带的山民、猎户，常去我们那儿换东西。”
三人下山时，天色更暗了。铅云低垂，山风转烈，看样子真的要下雪了。
回到军营，沈云舒直接去了临时验毒室。她把采集到的样本一一摆开：那片奇怪的叶子，絮状纤维，岩石刮痕处的粉末，陶罐里的结晶。
孙军医跟进来，欲言又止。
“孙大夫有话请说。”沈云舒边调配试剂边说。
“沈司务……”老军医犹豫着，“如果真有人在水源里下毒，那为什么……只有零星几个人中毒？西大营五百多人，天天喝这水，要是有毒，早该全营出事了。”
这个问题，沈云舒也想过。
“有两种可能。”她拿起一个瓷碗，开始做简单的酸碱测试，“第一，毒不是下在水里，而是通过其他途径——比如我们之前推测的，混在食物里，或者直接给特定的人服下。水源地的发现，可能是转移视线的障眼法。”
“那第二呢？”
“第二，”沈云舒将试剂滴入瓷碗，液体慢慢变成淡黄色，“毒确实下在水里，但不是持续的，是间歇性的。比如，只在特定时间投毒，或者……只污染某一次取的水。”
孙军医怔住：“这……这怎么做到？”
“很简单。”沈云舒放下瓷碗，“如果我是下毒的人，我不会直接把毒倒进水池——岗哨看得见。我会在上游做手脚，比如在泉眼处放一个缓释毒物的装置，让毒物一点点渗入水流。或者，更简单——”
她看向窗外，水池的方向。
“在取水的时候，趁人不备，往水桶里加料。”
孙军医倒吸一口凉气。
如果是这样，那凶手就不止是藏在军营外的陌生人。
还可能，就在那些每日取水、送水的火头军中间。
甚至可能……就在那些站岗的、巡逻的、看似忠诚的士卒中间。
窗外，终于飘起了雪花。
细小的雪粒被风卷着，打在窗棂上，发出沙沙的声响。
沈云舒看着那些样本，看着瓷碗里变色的液体，看着窗外越来越大的雪。
她知道，这场雪会掩盖很多痕迹。
但有些真相，就像埋在雪下的种子，迟早会破土而出。
而她，要赶在下一个春天来临之前，把那些毒种，一颗颗挖出来。
?（第183章完）