沈云舒采集水源样本后的第四天，雪停了。
但朔方城的天空并没有放晴，而是压着更厚的铅云，像一块沉重的铁板扣在城池上方。积雪覆盖了街道、屋顶、城墙，整座城陷入一种刺眼的、死寂的白。
然后，疫病——或者说，伪装成疫病的毒杀——开始爆发了。
先是东大营。
清晨，军营例行点卯时，有三个士卒没到场。队长去营房查看，发现他们躺在床上，脸色潮红，浑身发抖，额头烫得能烙饼。接着是呕吐，吐出来的东西发黑，带着酸腐气味。
到午时，病倒的人增加到十七个。
“发热，呕吐，四肢无力。”孙军医赶到东大营时，看着满营房躺着的士卒，声音都在发颤，“症状……和之前那七个慢性病患一模一样。”
沈云舒正在检验水源样本，听到消息立刻赶去。她走进东大营的临时病患区时，一股混杂着汗味、呕吐物和草药的浊气扑面而来。营房被临时清空，地上铺着草垫，病患一个挨一个躺着，呻吟声此起彼伏。
她蹲下身检查第一个病患。年轻士卒，最多二十岁，此刻紧闭着眼，嘴唇干裂，呼吸急促。她翻开他的眼皮——眼白布满血丝，但没有明显的出血点。检查口腔，咽喉红肿，舌苔厚腻。再看他裸露的手臂，皮肤没有黑斑，但触手滚烫。
“体温很高。”她对孙军医说，“但症状不典型。如果是氰化物中毒，应该是呼吸困难、痉挛、迅速昏迷，而不是这种高热和呕吐。”
“那这是什么？”孙军医急问。
沈云舒没回答，继续检查第二个、第三个病患。症状大同小异：高热，呕吐，乏力。但有一个细节让她警惕——这些病患呕吐物的颜色，都偏暗，像是混了血。
她用小竹签挑起一点呕吐物，放在白布上观察。在昏暗的光线下，能看见极细微的黑色颗粒，和之前在李四痰里发现的类似。
“孙大夫，”她直起身，“这些病患，最近有没有集体活动？一起吃过什么？喝过什么？”
孙军医摇头：“我问过了，他们都是不同小队的，日常作息不在一起。唯一共同点……昨天下午，全营加餐，每人发了一碗羊肉汤。”
羊肉汤。
沈云舒眼神一凛：“汤是哪里煮的？”
“大营伙房，统一煮的。”
“还有剩的吗？”
“应该……有。”
两人赶到伙房时，火头军们正手忙脚乱地清洗大锅。听说要查昨天的汤，掌勺的老兵苦着脸：“沈司务，锅都刷三遍了，哪还有剩啊……”
“刷锅水呢？”
老兵指了指墙角一个木桶。桶里是浑浊的刷锅水，飘着油花和残渣。
沈云舒舀了一瓢，仔细闻了闻——除了羊肉的腥膻和香料味，还有一丝极淡的、几乎被掩盖的苦味。
她取出试剂测试。液体变色，但很轻微。
“毒量很小。”她判断，“不足以致死，但足以让人出现类似疫病的症状。”
孙军医脸色煞白：“有人……有人在汤里下毒？”
话音未落，营外传来急促的马蹄声。
一个传令兵冲进营门，几乎是滚下马鞍：“北门营地……北门营地也出事了！三十多人病倒，症状一样！”
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镇北侯府，正厅。
气氛比屋外的寒冬更冷。
镇北侯坐在主位，脸色铁青。左右两侧坐着朔州刺史、郑大福、孙振，还有几个营的校尉。沈云舒和周文谦站在厅中央，所有人的目光都钉在他们身上。
“两天时间，东西两大营病倒近五十人。”镇北侯的声音像磨砂的石块，“沈司务，你之前说这是投毒，不是疫病。那现在这‘疫病’扩散，又该怎么解释？”
沈云舒刚要开口，刺史先说话了：“侯爷，下官以为，当务之急是控制疫情。东大营、北门营地，连同最早出事的西大营，都应立即封锁隔离，禁止人员出入。病患集中处置，以防扩散。”
“集中处置？”沈云舒转头看他，“怎么处置？”
刺史避开她的目光：“按朝廷对疫病的规制……重症者隔离，死者火化，接触者观察。”
“然后呢？”
“然后……”刺史顿了顿，“等待疫情过去。”
“那如果这不是疫病呢？”沈云舒声音抬高，“如果这是有人持续投毒，隔离只会让凶手更方便下手——把所有病患集中在一起，一锅毒药就能全部灭口！”
厅内哗然。
郑大福擦着额头的汗：“沈司务，这话可不能乱说……”
“我没有乱说。”沈云舒从怀中取出一个小瓷瓶，打开，倒出一点黑色粉末在掌心，“这是从病患呕吐物中提取的毒物残留。成分和之前那个暴毙士卒胃里的毒物相似，但浓度低很多。凶手在调整剂量——从致命的急性毒药，改为致病的慢性毒药。”