铁盒打开，里面是几片风干的植物标本，还有一小包研磨好的粉末。孙军医凑近看，那些植物他从未见过——叶片细长如针，边缘有锯齿；果实干瘪发黑，像缩小的骷髅头。
“这是……”他迟疑地问。
“我从京中带来的。”沈云舒小心地取出一片叶子，放在琉璃片上，“是一些罕见的毒草标本。太医署的密库里找到的，据说多生于西南深山，或……北境之外的蛮荒之地。”
她取了一点粉末，溶于水中，然后用同样的试剂测试。
反应几乎一模一样——白沫、絮状沉淀、灰紫色。
孙军医的腿有些发软，他扶住桌沿：“所以……毒物里有这种草？”
“不止。”沈云舒又换了另一种标本测试。
这一次，沉淀是暗红色的。
她连续测试了五种毒草标本，最后停在第三种——一种开着细小紫花、茎秆带刺的植物。这种植物样本遇试剂后，产生的沉淀颜色最接近那三份病患样本的灰紫色。
“鬼哭藤。”沈云舒低声念出它的名字。
孙军医浑身一震。
“您……您知道这名字？”
“听说过。”沈云舒盯着琉璃片上的沉淀，“北地传说里的毒草，长在极寒的雪山阴面，开花时有异香，但接触后轻则皮肤溃烂，重则内脏衰竭。不过……”她抬起头，“记载里说，鬼哭藤毒性猛烈，中毒者三日必死，且死状凄惨。可营里的病患，最长的已经拖了五六天，虽然病重，但还活着。”
她顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“除非，用量被严格控制了。或者……混合了其他东西，改变了毒性发作的速度。”
房间陷入沉默。
只有炭火偶尔噼啪作响，油灯的灯芯燃得太久，结出了一朵小小的灯花。沈云舒用银针轻轻拨掉，光线晃了晃，把她映在墙上的影子拉得扭曲变形。
“孙先生。”她忽然开口。
“在。”
“你从医多年，可曾见过这样的病例——症状像瘟疫，但病程缓慢，致死率不高，且只在特定人群中传播？”
孙军医努力回想，然后缓缓摇头：“从未。瘟疫……都是迅猛的。一旦爆发，便是尸横遍野。像这样温吞吞的、挑着人病的……不像天灾，倒像……”
“像人祸。”沈云舒替他说完。
她坐回椅子上，看着桌上那些样本、器具、记录，还有那张画着水源和病患分布的地图。所有的线索，所有的碎片，在这一刻，被那灰紫色的沉淀串了起来。
“有人在用毒物制造‘瘟疫’的假象。”她一字一句地说，“目标很明确——动摇军心，制造恐慌，让朔方驻军不战自乱。然后，朝堂上的主和派就有理由后撤防线，甚至……放弃燕山。”
孙军医的嘴唇颤抖：“谁……谁会做这种事？这是叛国！”
沈云舒没有回答。
她想起赵启恒密信里的话——“幽冥司符号在江南见过类似标记”。想起山道袭击时杀手掌心的“闭合眼睛”。想起王氏那封突然示好的家信，和信里提到的那个在军营当队正的表侄王成。
所有的线，都指向北境。
指向这座风雪中的边城。
指向军营内部，那些看不见的阴影。
“孙先生。”她再次开口，声音已经恢复了平静，“明天一早，我要去水源上游。东大营的山泉，北门营的河道，我要亲自去看。”
“可外面还在下雪，山路难行……”
“必须去。”沈云舒打断他，“毒源在那里，证据在那里。而且……”
她看向窗外。
“留给我们的时间，不多了。”
孙军医顺着她的目光看去。窗外一片漆黑，但东方的天际，似乎已经透出一丝极淡的、鱼肚白般的光。
天快亮了。
三天倒计时，第二天，即将开始。
而他们刚刚抓住的，只是毒蛇露出的一截尾巴。
沈云舒收拾好桌上的器具，将那些有反应的样本单独封存。她的动作依然稳，但孙军医注意到，她收拣琉璃片时，指尖有细微的颤抖。
不是恐惧。
是压抑的愤怒。
“大人，”孙军医忽然深深一揖，“下官……愿随您查到底。纵然粉身碎骨，也要揪出这祸国殃民的畜生。”
沈云舒看着他。
油灯的光里，这个中年医官的眼中有血丝，有疲惫，但更多的是一种近乎悲壮的决心。
“好。”她只说了一个字。
然后她吹灭了两盏油灯，只留一盏。房间暗了下来，那些瓶瓶罐罐的影子在墙上交错，像一张密密的网。
她在网中央，开始写今日的检验记录。
笔尖划过纸面，沙沙作响。
窗外，朔风又起。
（第187章完）