辰时初，雪停了。
朔方城的主街开始有行人走动，车轮碾过一夜积雪，留下两道污浊的辙痕。沈云舒裹着厚厚的灰鼠皮斗篷，兜帽压得很低，只露出小半张脸。她没带暗卫，只让甲三远远跟着，自己则按着王氏信中给的地址，拐进一条窄巷。
巷子深处有间不起眼的药材铺，门面不大，黑漆招牌上三个褪了金的字：“济世堂”。
铺子还没开门。沈云舒绕到侧面的小门，敲了三下，停顿，再敲两下——这是王氏信中约定的暗号。
门开了条缝。一个五十岁上下的男人探出头，圆脸，留着短须，眼神精明里透着谨慎。他迅速打量了沈云舒一眼，低声道：“可是沈大人？”
“是我。”
“请进。”
沈云舒闪身进门。门立刻在身后关上，闩死。
这是个小小的后院，三面都是高墙，墙头积着雪。院里堆着些药材架子，上面晾晒着各种草根树皮，空气里弥漫着混杂的药味。正对院门的是间厢房，窗纸糊得严实，里面透出灯光。
“小人陈广福，”男人躬身行礼，“按着京城本家的吩咐，在此等候大人多日了。”
沈云舒摘下兜帽，露出脸来。陈广福飞快地瞥了一眼，又低下头去。他的态度恭敬，但那种恭敬里带着生意人特有的权衡——既想攀上关系，又怕惹祸上身。
“陈掌柜不必多礼。”沈云舒声音平静，“家母信中提过，陈掌柜是沈家远亲，在北境经营多年。”
“是，是。”陈广福连连点头，“家母的姨祖母，嫁的是沈家旁支的三老爷，论起来……唉，这亲戚绕得远，但血脉总是连着的。大人既然到了朔方，有用得着小人的地方，尽管吩咐。”
他说话时，眼睛不时瞟向厢房的门。
沈云舒注意到了，但并不点破，只说：“家母信中说，若需药材，可来找陈掌柜。”
“药材备好了。”陈广福连忙道，“知道大人要查疫病，小人特地备了一批清热解毒、扶正固本的药材，都是上等货，已经包好，随时可以取用。”
他顿了顿，声音压低了些：“不过……大人，朔方城最近不太平。药材行市波动得厉害，有些药材……突然就断货了，有些又被人高价收走。小人斗胆问一句，大人查的这‘疫病’，当真只是疫病么？”
沈云舒看了他一眼。
油灯的光从厢房窗纸透出来，在陈广福脸上投下半明半暗的阴影。这个药材商人的眼睛里，有试探，有担忧，还有一丝……害怕。
“陈掌柜听到什么风声了？”她反问。
陈广福的喉结动了动：“小人只是个生意人，不敢乱说。但……最近两个月，有好几拨人来铺子里，专收几样药材——鬼箭羽、断肠草、马钱子，还有些北地特有的毒草。出价很高，但不还价，买了就走，不问来历。”
他说的这几样，都是剧毒之物。
沈云舒的心沉了沉，但面上不动声色：“记得买主的长相么？”
“都蒙着脸。”陈广福摇头，“说话带点口音，不像本地人。但其中有个常来的，右手虎口有块疤，像被什么咬过。”
虎口有疤。
沈云舒记下了这个细节。
“药材我收了。”她说，“按市价结算。”
“不敢不敢！”陈广福连连摆手，“能给大人效力，是小人的福分。只是……”他又看了一眼厢房门，“小人还有一事。”
厢房的门在这时开了。
出来的是个年轻人，二十出头，穿着普通的棉袍，但身形挺拔，眉目间有股书卷气。他手里捧着个布包，看见沈云舒，躬身行礼，动作有些僵硬，显然是第一次做这种事。
“这是犬子陈文远。”陈广福介绍，“在军营里当个文书，管些杂事。”
陈文远将布包放在院中的石桌上，解开。里面是几叠纸，纸张粗糙，字迹工整——是军营里常见的文书抄本。
“听说大人在查营里的事，”陈文远的声音很低，带着紧张，“小人……小人抄了些不涉机要的文书。有各营的粮草调配记录、人员轮值表、还有……最近三个月的病患登记底单。”
他说话时，手指无意识地捻着衣角。
沈云舒走近石桌，就着昏暗的天光翻看那些文书。纸张冰凉，墨迹已经干透。她翻得很快，目光像梳子一样从那些密密麻麻的字迹上梳过。
粮草调配——东大营上个月多领了三百石粟米，理由是“增补巡哨损耗”。但同一时期的巡哨记录显示，那段时间边境平静，并无大规模冲突。
人员轮值——西大营有三个哨队，在最近两个月内被频繁调换防区，理由都是“例行轮防”。但调换的时间点，恰好与最早几例“病患”出现的时间吻合。
病患登记——登记册上的症状描述千篇一律：“发热、呕吐、乏力”，笔迹雷同，像是同一人填写。但沈云舒昨天亲眼所见，病患的症状差异很大。
她翻到最后一叠。
这是各营的日常杂项开支记录，琐碎而杂乱：修补兵器、购置冬衣、采买炭火……但在某一页的边缘，她用指甲轻轻划过一行小字：