天还没亮透，灰蒙蒙的光勉强描出朔方城锯齿般的轮廓。驿馆院中，沈云舒正将卷起的羊皮档案塞进随身布包，指尖拂过冰凉的皮面，昨夜画下的那些线条和方框仿佛还在眼前灼烧。
“大人！大人！”
急促的拍门声和呼喊同时撞破清晨的寂静。孙军医连滚带爬地冲进院子，脸冻得发青，也不知是冷的还是吓的：“又……又出事了！北营……北营报来，城北黑风崖下发现尸体，是营里的铁匠，姓胡，说是……说是巡夜失足坠崖！”
沈云舒系布包的手指一顿。
铁匠。
她脑海中瞬间闪过羊皮上那个代表“西北防区功能削弱”的圆圈。刘老三是旗语通讯，张三是地形勘测……铁匠，掌握的是军械维修，尤其是弩机机括。
又一个“节点”。
“备马。”她的声音没有波澜，甚至比这清晨的空气更冷，“叫上甲三，再点两名靠得住的军士随行。孙军医，你跟我去。”
“可、可那是悬崖底下，路难走，又刚下过雪……”孙军医声音发颤。
“那就走。”沈云舒已经束紧斗篷，推门而出。门外，甲三如同影子般悄无声息地出现，牵来了马。两名被临时指派的军士也匆匆赶来，脸上还带着惺忪睡意和一丝不易察觉的不情愿。
黑风崖在朔方城北二十里。说是崖，其实是一片连绵起伏的丘陵边缘骤然断裂形成的陡壁，高约十余丈，崖下乱石嶙峋，一条冰冻的小河从石缝中蜿蜒穿过。此地风大，常年呼啸如鬼哭，故得名。
快马加鞭，赶到时已近辰时。天色依旧阴沉，铅灰色的云层低低压着。崖边已经围了几个人，除了两名当地戍卒，还有一个裹着破旧皮袄、缩着脖子的猎户，是尸体的第一发现者。
“大、大人……”戍卒认得沈云舒——或者说，认得她身后军士出示的镇北侯手令，连忙让开。
猎户姓王，是个干瘦老头，说话带着浓重的北地口音，眼神惊惶：“俺……俺今早天没亮透，顺着崖下小河沟想看看有没有冻住的野物脚印，就……就看见那边石头堆上趴着个人，一动也不动……俺大着胆子过去一看，哎哟妈呀，脸都摔烂了，旁边还有碎石头和冰碴子，吓死个人……俺赶紧跑上去报了官……”
沈云舒顺着他指的方向望去。崖底一片狼藉，积雪未化，混杂着裸露的黑色岩石和枯黄的荆棘。一具穿着灰褐色棉袄的躯体面朝下趴在一块突出的岩石旁，身下深色的血迹已经在低温下冻结成一片狰狞的硬壳。周围散落着一些碎石和折断的枯枝。
她没有立刻下崖，而是先走到崖顶边缘。
风很大，卷着雪沫和砂石打在脸上，生疼。崖边积雪被踩得一片狼藉，脚印重重叠叠，有深有浅，有来有回，显然是发现尸体后戍卒和猎户来回走动所致。但在这一片混乱中，沈云舒的目光锁定了崖壁边缘一处。
那里有几道新鲜的、向外的滑蹭痕迹，比脚印更深，更凌乱，刮掉了边缘的苔藓和浮土，露出底下颜色稍深的硬土。痕迹起始点附近的几丛枯草，有被猛烈压折的迹象，草茎断裂处还很新鲜。
她蹲下身，仔细观察滑蹭痕的走向和力度。不像是一个人不慎失足时那种仓促、全然的失控滑动，倒像是……在滑动前有过短暂的挣扎或拖拽，导致痕迹起始部分有些紊乱，然后才骤然向外滑出。
“发现尸体前，崖顶可有人来过？近期有没有士卒在此巡逻或作业？”她问戍卒。
“回大人，这一带偏僻，除了每隔五日有巡哨路过崖顶查看，平时少有人来。昨日……昨日晌午后好像有巡哨经过，但没听说有异常。这胡铁匠是营里匠户，住在城内，按理说不该半夜跑到这荒郊野岭来啊。”戍卒答道。
沈云舒点点头，不再多问。她让甲三和一名军士留在崖顶，看护现场并阻止闲人再靠近破坏痕迹，自己则带着孙军医和另一名军士，沿着猎户指出的、相对平缓的坡道小心下到崖底。
越往下走，血腥味混合着冰冻泥土的气息就越浓。尸体俯卧在岩石间的凹处，姿势扭曲。沈云舒示意军士警戒四周，自己戴上手套，蹲到尸体旁。