寅时末，驿馆东厢房。
油灯的火苗在灯罩里静静燃烧，将沈云舒伏案的身影投在墙上，拉得细长而孤峭。窗外天色仍是浓稠的墨黑，距离破晓还有一个多时辰。
桌上摊着几样东西。
最中央的是一块素白手帕，展开后，露出里面那片从卧牛庄带回的深青色布料。布料在灯光下呈现出一种幽暗的、近乎紫黑的色泽，边缘的撕裂痕迹清晰可见。
沈云舒没有立刻去碰它。
她先是用热水净了手，擦干，又从随身木箱里取出一副以薄牛皮缝制的手套——这是她自己改制过的，比寻常仵作用的棉布手套更贴合，触感却稍逊。戴上后，她才用镊子小心翼翼地将那片布料夹起，平铺在一块干净的黑绒布上。
然后，她拿起了那只单筒黄铜放大镜。
镜筒冰凉，凑近眼前时，视野骤然缩小，布料表面的经纬纹路被放大数倍，清晰得如同沟壑纵横的田地。她移动着放大镜，从布料的撕裂边缘开始，一寸一寸向内检视。
质地细密，经纬线排列均匀，是上好的江浙绸缎。北地严寒，多用厚实的棉麻或皮毛，这种轻薄却密实的绸缎罕见，价格不菲。颜色也特别——不是普通的青或蓝，而是在靛青底上，用某种特殊工艺染出了暗紫色的暗纹，光线稍一倾斜，那些纹路便隐隐浮现，如同水面下潜游的蛇。
金线绣的闭合眼睛标记在放大镜下更显精致。每一针都极细，但排列紧密，勾勒出的线条流畅而诡异。眼睛的弧度不是自然的弯曲，而是带着一种刻意为之的僵硬感，仿佛那不是眼睛，而是一道紧闭的、拒绝窥视的门。
沈云舒看了一会儿，将放大镜移向布料的其他部位。
在靠近撕裂边缘的内侧——那里原本应该是缝在衣物里层，不会外露的地方——她发现了异样。
几缕几乎与布料底色融为一体的丝线，以极其微小的针脚，绣着一个图案。
她屏住呼吸，将放大镜凑到最近，调整油灯的角度，让光线从侧面照射。
图案浮现了。
那是一个简化到极致的符号：一个不完整的圆圈，中间一道短横。若不是刻意寻找，根本不会注意到。但沈云舒见过这个符号——在皮质碎屑上，在黄铜纽扣上。
闭合眼睛的简化版。
幽冥司的内部标记。
她的心脏猛地一跳，镊子尖端轻微地颤了一下。但她立刻稳住手，继续观察。符号的绣法很特别，用的是与布料同色的暗紫丝线，但丝线表面似乎涂了某种东西，在特定角度下会反射出极其微弱的、金属般的光泽。
她放下放大镜和镊子，从木箱里取出一个小瓷瓶，拔开软木塞，用一根细银针蘸取少许瓶内的透明液体——那是她之前配制的弱酸溶液，能轻微腐蚀某些染料和涂层。
用针尖极轻地在那符号边缘点了一下。
几乎立刻，被点中的那一点丝线，颜色发生了极其细微的变化——从暗紫褪成了浅褐色，而原本反射金属光泽的表面也消失了。
这丝线表面涂了东西。可能是某种矿物粉，或是……
她想起在军医署见过的某些特殊药材记录。有一种产自西南的矿石粉末，名为“鬼磷”，研磨极细后混入胶液，涂在丝线上，能在特定光线下反光，且遇弱酸会变色。
幽冥司连这种细节都考虑到了。
沈云舒缓缓靠回椅背，摘下手套。指尖冰凉，掌心却渗出薄汗。
证据链在脑中快速串联：卧牛庄内的毒药提炼、柳先生与黑袍人的密谈、这块带着幽冥司标记的布料、简化符号的确认……
这不是孤立的阴谋。这是一个有组织、有资源、渗透到多层面的网络。军需采购的漏洞、漕帮水道的走私、卧牛庄的毒药作坊、以及军营内部那个尚未揪出的“鹰眼”……
所有线索都指向同一个方向：一场针对北境防线的、系统性的破坏。