腊月二十一日，戌时三刻。
“叶记茶庄”早已打烊，铺板合得严严实实，檐下那串风干的药草在夜风中纹丝不动，像一道凝固的符咒。
沈云舒从后巷的小门进入。领路的不是上次那个铁塔般的曹威，而是一个瘦小伶俐的半大少年，不说话，只用手势示意她跟上。
后堂比上次来时更暗，连那扇高窗都被厚厚的毡毯遮住了。唯一的亮光来自桌上一盏豆大的油灯，灯焰如豆，勉强映出寒鸦那张皱纹深刻的脸。他坐在桌后，手里没有擦秤，也没有包茶叶，只是双手交握放在桌上，指节微微泛白。
“坐。”他开口，声音比以往更哑，像砂纸磨过粗粝的石头。
沈云舒在他对面坐下。桌上没有茶，只有那只铁壶在泥炉上坐着，水将沸未沸，发出极轻微的嘶响。
“两个消息。”寒鸦没有寒暄，直接切入正题，那双亮得惊人的眼睛在昏暗光线下像两点冰冷的炭火，“都是半个时辰前刚到的。”
他竖起一根枯瘦的手指：“第一，西狄。边境三百里外，秃鹫部一支百人队，从三日前开始，频繁靠近野狼谷外侧的废弃烽燧。行动很小心，昼伏夜出，每次只靠近到十里左右，停留不超过一个时辰，随即撤回。”
沈云舒心中一凛。秃鹫部是西狄王庭精锐，擅长山地突袭。
“他们在试探。”寒鸦的声音毫无起伏，“测试防线反应的速度、兵力调配的规律、哨卡的盲区。就像……狼在咬栅栏前，先用鼻子嗅，用爪子扒拉几下。”
“规模呢？只有这一支？”
“目前只发现这一支。但根据他们补给携带量和轮换痕迹推算，后面至少还有同等规模的两到三支队伍，在更远的山谷里待命。”寒鸦放下第一根手指，竖起第二根，“第二，卧牛庄。”
他顿了顿，从桌下拿出一个小竹筒，倒出里面卷着的薄纸，摊开。纸上用炭笔草草画着卧牛庄的简图，但多了许多新的标记。
“昨日深夜开始，庄内警戒增加一倍。墙头暗哨从四个增加到八个，全部换成了硬弓手。庄内巡逻的频率提高，每刻钟一队。更重要的是——”他的手指点在简图内院区域，“这里，原本住着柳先生和核心人员的三处院落，从今晨起，陆续有箱笼、包袱运出，装上车马。车马没有从正门走，而是拆了一段后墙，从后面的荒路直接绕进山里。”
“转移？”沈云舒声音发紧。
“或者销毁。”寒鸦抬眼看着她，“运走的东西里，有木箱，也有陶罐。如果是贵重物品或文件，该用木箱。但陶罐……通常是用来装液体，或者……烧毁东西后的灰烬。”
沈云舒的呼吸微微一滞。烧毁证据？
“庄里的人数呢？”
“在减少。”寒鸦收起简图，“根据外围监视的兄弟回报，这两天从庄里出来的人，比进去的多。尤其是今天下午，有十几个人扮作樵夫、猎户模样，分批离开，进了北边的山林后就失去踪迹。庄内留下的，大多是护卫和少数核心人员。”
两个消息，像两块冰冷的铁，砸在沈云舒心头。
西狄精锐在边境试探，磨刀霍霍。
卧牛庄在收缩转移，疑似销毁痕迹。
这两件事几乎同时发生，绝不是巧合。
“风雨楼的判断是什么？”沈云舒问。
寒鸦沉默了片刻，泥炉里的炭火发出“噼啪”一声轻响，爆出几点火星。
“他们在准备。”他终于开口，声音压得更低，带着某种职业性的冰冷判断，“要么，是准备提前启动那个‘缺口计划’，用边境的军事压力吸引注意，掩护庄内的核心人员和物资转移。”
“要么，”他顿了顿，目光锐利如刀，“是察觉到朝堂和北境的双重压力已经逼近临界点，决定断尾求生，销毁所有证据，人员撤离，让这条线彻底断掉。”
“哪一种可能性更大？”沈云舒追问。
“取决于图纸。”寒鸦直视着她，“如果图纸已经安全送抵西狄，那么他们可能倾向于后者——放弃卧牛庄这个经营已久的据点，保全核心人员，蛰伏待机。如果图纸还在他们手中，或者转移受阻……”他没有说下去，但意思很清楚。
那么他们可能会鋌而走险，用边境的军事摩擦制造混乱，强行打通转移通道，甚至……在撤离前，发动一次致命的打击。