镇北侯书房那扇沉重的楠木门在身后合拢，仿佛一道无声的界限被跨过。晨光未启，侯府的回廊依旧沉浸在幽蓝的夜色中，只有远处厨房透出的微光与隐隐的人声，预示着一个不寻常的白昼。
沈云舒没有回驿馆。她带着甲三径直来到侯府东侧一间闲置的签押房——这是镇北侯临时拨给她使用的“办案之所”，僻静，且有单独小门通向府外小巷。
房门关上，隔绝了外界。屋内只点了一盏油灯，光线昏黄。
沈云舒将那份写有三个名字的素笺在桌上铺开，目光锁定了“周湛”二字。何谦与文世安的调查可以同步进行，但此人，是核心，是那张网上最可能连接内外、承上启下的关键节点。
“甲三，”她声音低而清晰，“侯爷已授权。我们要动周湛，但动的是‘证据’，不是‘人’。在他察觉之前，把能钉死他的所有钉子，一颗颗找齐，磨利。”
“从何处入手？”甲三问。
“钱，人，事。”沈云舒指尖轻点桌面，“三者必有破绽。”
她迅速分派任务。
钱：通过陈川，利用其在亲兵中人缘好、口风紧的特点，迂回打听周湛近半年的“手面”是否突然阔绰。同时，她亲自修书一封，以特殊暗记封装，让李柱立刻送往风雨楼据点，购买关于“醉春风”酒肆近三月所有大额交易及常客背景的深度情报，特别是与军中人员相关的部分。
人：通过赵六等略通文墨、心思细致的亲兵，以“整理旧档、核对功勋”的名义，调阅周湛近两年的公务记录、请假外出登记、以及经他手安排的所有亲兵轮值、护卫任务派遣单。重点寻找与可疑时间点（如柳先生团伙活跃期、图纸失窃前后、投毒事件前后）的重合与异常。
事：这是最危险，也最可能一击致命的部分。需要潜入周湛在侯府侍卫营区的单独居所，进行秘密搜查。
“我去。”甲三没有任何犹豫。
沈云舒看着他，缓缓点头：“务必小心。他的居所可能设有机关或警报。若事不可为，立刻撤回，安全第一。”
“明白。”
……
昼间的侯府，一切如常。演武场的呼喝声，文吏房往来的脚步声，厨房升起的炊烟，构成了平静的表象。而在这表象之下，几股细流正在无声渗透。
陈川带回的消息证实了部分猜测：近三四个月，周湛曾数次私下宴请几名底层军官和市井中的“能人”，酒席档次不低。更有亲兵偶然听到周湛抱怨“朔方城物价飞涨，俸禄不够养家”，但转头却有人见他从“宝昌号”钱庄出来——那是城中最大、利息最低、非大额存取不接待的钱庄。
午后，风雨楼的情报通过隐秘渠道送回。薄薄几张纸，信息却触目惊心：“醉春风”账册显示，近三月有一位登记名为“周南”的客人，累计消费高达二百七十两纹银，远超寻常军官俸禄。该客人支付多用金锞，部分金锞底部有模糊的“内府监制”戳印——那是专供皇室赏赐或特定渠道流通的金锭。更关键的是，酒肆后堂伙计模糊指认，“周南”的左手虎口，似乎有一道疤。
虎口新月形疤痕！
与此同时，赵六那边的文书核查也有了发现：在柳先生焚烧卧牛庄、从边境逃脱前三天，周湛以“核查边境哨卡换防情况”为由，申请外出公务一日，目的地包括靠近野狼谷的几处哨卡。但其中一处哨卡的守备记录显示，周湛当天并未抵达。而那天下午，有边境樵夫报告，在野狼谷外围一处僻静山坳，见到两名身着便装、疑似军旅出身的人在低声交谈，其中一人身形与周湛相似。
另一份记录更致命：沈云舒初次前往粮仓调查的前夜，周湛临时调整了次日负责护卫沈云舒的亲兵小队名单，将原本两名经验丰富的老兵换成了两名相对较新、与其私交不错的新人。而粮仓事发后，那两名新人恰好“因受惊过度”被调离了亲兵序列，随后很快以各种理由离开了朔方城，下落不明。
财务异常，与柳先生疑似秘密接触，可疑的人员调派导致行踪泄露……一条条，一桩桩，虽非铁证，但拼图正在显现狰狞的轮廓。
夜幕再次降临。
子时，万籁俱寂。甲三如一片真正的影子，融入侯府侍卫营区建筑的黑暗角落。他避开了固定的哨位和巡逻路线，利用建筑的阴影和视觉死角，悄无声息地接近周湛居住的那排单独厢房。
周湛的房间窗扉紧闭，但里间隐约有极其微弱的光透出——不是烛火，更像是某种小型灯盏，且被严密遮挡。
甲三伏在屋后檐下，凝神倾听片刻。屋内没有鼾声，也没有走动声，只有极其均匀绵长的呼吸——周湛醒着，或者在浅睡，且保持着高度警觉。
他不能等。机会稍纵即逝。
甲三从怀中取出一支细如麦秆的铜管，前端沾有特制的、气味极淡的安神药物粉末。他将铜管小心翼翼地从窗棂一处不易察觉的缝隙中探入，轻轻吹入微量粉末。这不是迷药，不足以让人昏睡，但能一定程度上加深睡意，降低警觉。