竹林深处的夜比村口更黑，只有零星的月光透过茂密的枝叶，在地上投下斑驳的光影。海棠跟着楚逸尘的脚步，深一脚浅一脚地踩着厚厚的竹叶，靴底偶尔会蹭到藏在叶下的石子，硌得她脚踝发疼，可她不敢停——身后村落的方向，隐约传来村民的哭喊声，像针一样扎在她心上。
“再坚持会儿，过了前面那片松树林，就能上官道了。”楚逸尘的声音从前面传来，他似乎察觉到她的踉跄，脚步放慢了些，伸手往后递，“扶着我的手。”
海棠握住他的手，掌心的温度透过粗糙的布手套传过来，让她紧绷的神经稍稍放松。她低头看了眼怀里，胭脂盒的红光更亮了，甚至能透过粗布衣裳，在她的衣襟上映出淡淡的海棠形状。
“它好像越来越亮了。”海棠轻声说，话音刚落，怀里的盒子忽然震动了一下，像是有什么东西在里面撞了一下盒壁。
楚逸尘停下脚步，回头看向她：“怎么了？”
海棠刚要说话，突然听见身后的竹林里传来“咔嚓”一声——是树枝被踩断的声音。两人同时屏住呼吸，楚逸尘将海棠往身后一拉，手按在腰间的佩剑上，目光锐利地扫向声音传来的方向。
夜色里，几道黑影从竹林里窜了出来，手里举着长刀，火把的光映得他们脸上的狰狞清晰可见。“楚二皇子，苏姑娘，别跑了！”为首的黑衣人冷笑一声，“大皇子有令，只要你们交出胭脂盒，留你们全尸！”
是大皇子的先锋！海棠的心提到了嗓子眼，她下意识攥紧怀里的胭脂盒，盒子的温度骤然升高，像是要烧起来似的。楚逸尘已经拔剑出鞘，剑光在夜色里划出一道冷冽的弧线：“要盒子，先问过我的剑！”
黑衣人一拥而上，长刀劈向楚逸尘。他侧身避开，剑刃直刺对方的胸口，动作干脆利落。可对方人多，很快就有三个黑衣人绕到了海棠身边，长刀朝着她的方向砍来。
“小心！”楚逸尘惊呼，想要回身救她，却被两个黑衣人缠住，脱不开身。海棠看着逼近的长刀，脑子一片空白，下意识将怀里的胭脂盒挡在身前——就在这时，胭脂盒突然爆发出一阵刺眼的红光，像是一道屏障，将那三个黑衣人弹了出去。
黑衣人惨叫着摔倒在地上，挣扎着爬不起来。楚逸尘趁机挥剑，解决了缠住他的两个黑衣人，快步走到海棠身边：“你没事吧？”
海棠摇摇头，惊魂未定地看着手里的胭脂盒——刚才那一下，她清楚地感觉到一股暖流从盒子里涌出来，顺着她的手臂蔓延到全身，那股力量既温暖又强大，像是在保护她。盒身的海棠纹路已经亮得像一团火，每一道纹路都清晰可见，甚至能看到纹路里流淌着淡淡的红光，像是血液在流动。
“这盒子……”楚逸尘盯着胭脂盒，眼里满是震惊，他从未见过这盒子爆发出如此强的力量。
剩下的黑衣人见势不妙，想要逃跑，楚逸尘却没打算放过他们——这些人是大皇子的爪牙，留着只会带来更多麻烦。他提剑追上去，剑光闪烁间，剩下的几个黑衣人也倒在了地上。
解决完追兵，楚逸尘立刻回到海棠身边，检查她有没有受伤：“没吓到吧？”
海棠摇摇头，手里还紧紧攥着胭脂盒，盒子的红光渐渐暗了下去，却依旧保持着温热。她看着楚逸尘，眼里满是疑惑：“这盒子到底是什么做的？为什么会有这么强的力量？”
楚逸尘蹲下身，借着月光仔细看着胭脂盒。盒身的海棠纹路已经恢复了之前的样子，只是颜色比之前深了些，像是被血浸染过似的——他忽然想起父亲信里写的“胭脂染血，烟雨启门”，心里咯噔一下。
“或许，它不只是个装胭脂的盒子，也不只是个藏宝图。”楚逸尘的声音很沉，“它可能是烟雨阁的钥匙，也是一件能护身的法器。刚才那些黑衣人，应该是被它的力量震伤了。”
海棠想起之前在密道里，也是这盒子发出微光，帮他们避开了机关。她忽然觉得，这盒子像是有生命，在危险的时候会保护她，在需要的时候会指引方向。她低头，轻轻抚摸着盒身的海棠纹路，忽然发现纹路的走向像是一条路——从他们现在所在的位置，指向西南方向的一座山。
“你看这个。”她把盒子递给楚逸尘，指着那些纹路，“这些纹路的走向，是不是像一条路？”
楚逸尘接过盒子，顺着纹路看过去，眉头渐渐舒展：“西南方向，是落霞山。我父亲的信里提过，落霞山深处有一处烟雨阁的旧址，或许，那里就是我们要去的地方。”
海棠心里一动，怀里的胭脂盒像是呼应她的想法似的，又轻轻震动了一下，像是在点头。她忽然觉得，这场穿越或许不是意外，这只胭脂盒，她和楚逸尘颈间的玉佩，甚至上一辈的恩怨，都是早就注定好的。
“那我们现在就去落霞山？”海棠问。
楚逸尘点点头，将盒子还给她：“嗯，大皇子的人很快就会追上来，我们得尽快赶到落霞山。那里地势复杂，易守难攻，而且有烟雨阁的旧址，说不定能找到对抗大皇子的办法。”
他拎起地上的行李，又帮海棠拍了拍身上的竹叶：“走吧，趁着夜色，我们尽快赶路。有这盒子指引方向，应该不会走偏。”
海棠把胭脂盒揣进怀里，紧紧贴着心口。盒子的暖意像是一股力量，支撑着她疲惫的身体。她跟着楚逸尘，朝着西南方向走去，月光透过树枝，在他们身后投下长长的影子，像是两条纠缠在一起的线，朝着落霞山的方向延伸。
她不知道落霞山等着他们的是什么，是烟雨阁的秘密，还是更危险的陷阱，但她知道，只要这只胭脂盒还在，只要楚逸尘在她身边，她就有勇气面对一切。这场跨越时空的宿命羁绊，终究要在烟雨阁的旧址里，找到一个答案。
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