马车碾过青石长街，轮轴轧着雨后未干的水痕，溅起细碎的泥点。楚逸尘掀开车帘一角，指尖无意识摩挲着腰间系着的玉佩——那玉佩触手温凉，刻着半朵海棠纹，与海棠随身的胭脂盒盖内侧的纹路恰好相合。他瞥了眼身侧正低头整理衣襟的女子，低声道：“再过两条街便是西街口，影楼就在巷尾，切记少言，一切看我眼色。”
海棠抬眸，一身月白锦缎的商人常服衬得她眉眼间少了几分平日的灵动，多了些沉稳。她指尖捏了捏袖中那只小巧的胭脂盒，盒身是旧木所制，边角已被摩挲得光滑，是她穿越而来时唯一带在身边的物件，此刻却成了两人之间无声的默契。“放心，”她声音压得极轻，带着几分刻意模仿的商贾家眷的温婉，“我扮的沈夫人，定不会给你这位‘沈老板’惹麻烦。”
马车在街角的茶肆旁停下，楚逸尘先跳下车，回身稳稳接住海棠伸出的手。两人并肩走在熙攘的街面上，入目皆是京城特有的繁华：左侧酒肆的幌子迎风招展，伙计高声吆喝着新酿的桂花酒；右侧布庄前围着几位挑拣绸缎的妇人，指尖划过绫罗时发出细碎的摩擦声；不远处还有卖糖画的匠人，小铜勺在青石板上勾勒出栩栩如生的龙形，引得孩童们围着拍手。
海棠刻意放慢脚步，目光却不着痕迹地扫过周遭。这是她第一次以这样的身份踏入京城——此前楚逸尘提及京城局势复杂，大皇子赵珩在朝中势力盘根错节，近来更是与江湖上声名诡异的“镜影楼”往来密切，他此番正是要暗中探查两者勾连的证据。她虽不懂权谋，却深谙“于细微处见真章”的道理，毕竟从前修复文物时，往往是一道不起眼的裂痕、一处被掩盖的刻痕，才藏着最关键的历史信息。
“沈老板，沈夫人，里边请！”茶肆伙计见两人衣着体面，连忙上前招呼。楚逸尘微微颔首，目光却飘向斜对面的巷口——那巷子幽深，尽头隐约可见一处朱漆大门，门楣上挂着块黑底金字的匾额，写着“镜影楼”三字，字体锋锐，透着几分说不出的冷意。
两人随伙计在二楼临窗的位置坐下，点了壶雨前龙井和两碟点心。楚逸尘端起茶盏，指尖在杯沿轻轻叩了两下——这是与暗卫约定的信号，示意四周安全。他抿了口茶，低声对海棠道：“镜影楼表面是替人画像的铺子，实则专做消息买卖，据说只要给够价钱，连宫中秘闻都能探得。大皇子若要暗中联络江湖势力，这里倒是个绝佳的据点。”
海棠顺着他的目光望向巷尾，只见影楼门口不时有人进出，多是穿着短打、神色警惕的汉子，偶有几个衣着华贵的客人，也都是低头匆匆进门，像是怕被人认出来。她拿起一块桂花糕，指尖不经意间擦过糕饼上的糖霜，忽然低声道：“你看门口那两个守着的伙计，左手虎口都有老茧，不像是握笔杆子的，倒像是常年握刀的。”
楚逸尘眸色微沉，顺着她的话望去，果然见那两个伙计站姿挺拔，腰间虽未佩刀，却隐隐透着习武之人的架势。他刚要开口，却见巷口走来一个穿青布长衫的男子，手里提着个食盒，走到影楼门口时，对守门伙计递了个眼色，伙计便侧身让他进了门。那男子转身的瞬间，海棠忽然攥住了楚逸尘的手腕，声音压得极低：“他腰间系着的玉佩，和上次我们在城外见到的那伙蒙面人的一样——都是刻着‘珩’字的云纹佩。”
楚逸尘心中一凛。上次在城外遇袭，那些蒙面人身手狠辣，目标直指他随身携带的一份密函，事后从死者身上搜出的玉佩，正是大皇子赵珩的私印纹样。此刻见这男子带着同款玉佩进了镜影楼，显然是大皇子的人。他不动声色地拍了拍海棠的手，示意她稍安勿躁，自己则抬手对伙计招了招：“劳烦小哥，打听个事——对面那镜影楼，听说画像手艺极好？我想给内子定制一幅生辰画像，不知可否引荐？”
伙计脸上的笑容顿了顿，眼神里多了几分审视：“客官是外地来的吧？这镜影楼规矩怪得很，不是谁都肯接活的，得先递帖子，他们看了帖子才肯见客。”
“哦？还有这规矩？”楚逸尘故作惊讶，从袖中摸出一锭银子，悄悄塞给伙计，“实不相瞒，我夫妻二人刚从江南来京，想给家中老母带幅好画像回去。小哥若能帮我们通融通融，这点小意思不成敬意。”
伙计掂了掂银子，脸上重新堆起笑：“既然客官这么有诚意，我就帮您问问。您稍等，我去去就回。”说罢便下楼，朝着镜影楼走去。
海棠见伙计进了影楼，凑近楚逸尘耳边：“他们戒备这么严，怕是不好接近。要不要我想办法混进去？比如装作送针线的绣娘？”
楚逸尘摇摇头，指尖按住她的手背：“太冒险。镜影楼里的人都是些眼尖的，你这身气质，装绣娘容易露馅。先等伙计回话，看看他们的口风。”
不多时，伙计回来了，脸上带着几分歉意：“客官，对不住了。影楼的管事说，最近店里忙，不接外乡人的活。您要是真想要画像，不如去东街的‘丹青阁’，那里手艺也不错。”
楚逸尘眉头微蹙，却没表现出不悦，只是故作失望地叹了口气：“既然如此，那便罢了。多谢小哥了。”说罢便起身，拉着海棠下楼。
两人刚走出茶肆，楚逸尘便低声道：“他们果然警惕。那伙计定是把我们的样貌报给了管事，管事不愿惹麻烦，才故意推脱。”
海棠点点头，目光却落在影楼斜对面的一家杂货铺上。铺子里摆着些针头线脑、油盐酱醋，老板娘正坐在门口纳鞋底。她拉了拉楚逸尘的衣袖，朝着杂货铺的方向努了努嘴：“我们去那边看看。”
两人走进杂货铺，海棠拿起一卷青线，笑着对老板娘道：“老板娘，这线多少钱一卷？我想给我家先生缝件里衣。”
老板娘抬起头，见两人衣着体面，笑着应道：“这位夫人眼光好，这是江南来的好线，不褪色。二十文一卷。”
海棠一边付钱，一边状似随意地问道：“老板娘，您这铺子开在这，想必对周边很熟悉吧？对面那镜影楼，看着倒是气派，怎么刚才我们想去定制画像，他们却不肯接呢？”
老板娘闻言，动作顿了顿，左右看了看，才压低声音道：“夫人是外地来的，有所不知。这镜影楼可不是普通的画像铺，里头的人凶得很呢！前几天有个醉汉不小心撞了他们的门，直接被拖进去，后来就没见出来过。而且啊，我常在夜里看见有人提着食盒进进出出，都是些面色阴沉的人，看着就不像善茬。”
“哦？还有这种事？”楚逸尘适时插话，故作好奇，“那他们还敢开在这京城腹地，就没人管管？”
“管？谁敢管啊！”老板娘撇了撇嘴，声音压得更低，“我听我家那口子说，这影楼背后有大人物撑腰。上个月有个巡街的捕头多问了两句，第二天就被调去城外当差了。你们啊，还是别招惹他们为好。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了了然——这“大人物”，十有八九就是大皇子赵珩。楚逸尘谢过老板娘，拉着海棠走出杂货铺，刚拐过街角，就见刚才那个提着食盒进影楼的青衫男子走了出来，手里的食盒空了，正朝着街东头走去。
“跟上他。”楚逸尘低声道，拉着海棠混入人流，不远不近地跟在男子身后。
男子走得不快，穿过两条街后，进了一家名为“福顺客栈”的小店。楚逸尘和海棠在客栈对面的布庄门口停下，海棠借着挑选布料的由头，透过布庄的门帘观察着客栈的动静。
“他进去快一刻钟了，怕是在交接什么东西。”
(活动时间：10月01日到10月08日)