次日清晨，餐厅里依旧只有我和塞巴斯两人。长桌上摆着简单的早餐：热汤、面包、几样腌渍小菜，热气在晨光里缓缓升腾。我放下汤勺，抬头看向对面——那位两鬓斑白、坐姿依旧挺拔的老管家。
“塞巴斯，今天你就休息一天吧。”
话音落下，他明显怔了一下，刀叉停在半空，眼里闪过少有的惊讶。
“休息……吗？大人突然这样说，实在有些惶恐。”
“昨晚我想了想。”我用面包蘸了点汤，语气尽量轻松，“你最近为我忙前忙后，连喘口气的工夫都没有。科塔玛那孩子也需要人陪。今天你就留在府邸，或者带她去村里走走，权当给自己放个假。”
塞巴斯垂下眼帘，眉宇间的皱纹舒展开来，像是春雪初融。他轻轻呼了口气，声音低而温和：“让大人替我操心，实在惭愧。或许……我确实让那孩子寂寞了。”
“另一方面，我今天也要去村里办事。”我补充道，“所以一个人行动反而方便。”
“村里？”他微微蹙眉，习惯成自然地担心起我的安全来。
“放心，只是去确认几件事。”我笑着站起身，拍了拍他的肩，“顺便也想真正用自己的脚，丈量一下这片领地。”
老管家望了我片刻，终于低头应允：“既然如此，我就恭敬不如从命了。请大人务必注意安全。”
用完早餐，我换上便于行动的猎装，披上一件短斗篷，独自迈出府邸大门。晨风带着泥土与青草的凉意，拂过脸颊。我深吸一口气——这是转生以来，第一次真正意义上的“微服私访”。胸腔里既有初次上班的紧张，也有少年远足般的雀跃。
我回头朝大门挥了挥手，塞巴斯仍站在台阶上，目送我远去。阳光把他的影子拉得很长，像一棵沉默的老树。
第一站，便是昨日照顾科塔玛的那位妇人——玛琳太太家。沿着碎石村道西行，两旁是半人高的篱笆与开败的野蔷薇。远处山脊云雾缭绕，脚下土地却干燥龟裂，显然缺水已久。
玛琳正在院子里晾晒粗麻衣物，听见脚步声抬头，认出是我，连忙在围裙上擦手，行了个屈膝礼。
“尤塔卡大人，日安！科塔玛那孩子……”
“已经没事了，昨晚就恢复了精神。”我笑着让她安心，又切入正题，“我想请教‘兽惑香草’的事。您说在西边森林见过？”
玛琳指向村西那片墨绿色山影：“是的，大人。沿这条小路进林子，约莫两刻钟，就能闻到一股子甜得发腻的药味。草不高，却成片成片地长，黄果子像麦粒似的。”
“其他林子也有？”
“据我所知，只要是维克塞尔境内的林子，哪儿都能碰见。算不上稀罕。”
我暗暗记下，又向她讨了一只空布袋，告辞后径直朝森林走去。
林口阳光尚足，越往深处，枝叶交错，光线被切割成碎片，脚下腐叶松软。空气里果然浮起一缕复杂香气：像蜂蜜，又像苦杏仁，隐隐透着腥甜。我循味前行，视野忽地豁然开朗——一片低矮草丛挂满金黄小果，叶片呈暗绿锯齿状，正是“兽惑香草”。
我蹲身，取出小铲，沿根须掘起几株，抖落泥土，装入布袋。为防香气逸散，又在外层包上阔叶。采集完毕，我在附近树干刻下记号，方便日后寻找。随后继续深入，边走边记录：坡度、湿度、伴生树种、水源远近……这些看似琐碎的数据，或许就是日后大规模栽培或战术利用的关键。