火把的光芒如同毒蛇的信子，在冬青丛外围扫过，映亮了沐清漪惨白的脸。护卫沉重的脚步声近在咫尺，甚至能听到他们铠甲摩擦的铿锵声。她死死咬住嘴唇，将身体缩成更小的一团，指甲深深掐进掌心，试图用疼痛驱散几乎要淹没她的恐惧。
完了……这次真的无处可逃了……
就在这千钧一发之际，不远处突然传来一阵激烈的犬吠声，以及另一队护卫的呼喝：“在那边！刺客往东边跑了！”
搜索沐清漪这边的护卫头目立刻被吸引，大声下令：“快！去东边支援！别让刺客跑了！”
杂乱的脚步声迅速朝着东边远去，火把的光芒也随之移开。冬青丛周围重新陷入了相对的黑暗和寂静。
沐清漪瘫软在冰冷的泥土上，大口大口地喘息着，冷汗已将她的后背完全浸透。是巧合？还是……有人调虎离山，救了她？
她不敢多想，也不敢久留。趁着混乱，她必须立刻离开西苑，回到相对安全的前院区域，混入宾客之中。
她辨认了一下方向，借着树木和假山的阴影，小心翼翼地朝着前院摸去。一路上，她遇到了好几波匆匆跑过的护卫，但都凭借敏锐的听觉和灵活的身手险险避开。侯府内一片混乱，灯笼摇曳，人影幢幢，叫喊声此起彼伏，这反而为她提供了掩护。
终于，她看到了赏珍会那片灯火通明、人声鼎沸的区域。宾客们显然也受到了惊吓，三五成群地聚在一起，议论纷纷，脸上带着惶恐和好奇。护卫们正在维持秩序，逐一核验身份，但场面依旧有些失控。
沐清漪拉紧有些破损的披风，将兜帽压低，混入一群正在窃窃私语的富商及其家眷中间，尽量让自己显得不起眼。她听到旁边的人在议论：
“听说刺客是冲着永嘉侯来的？”
“可不是嘛，侯爷差点就……幸好曹公公身边带了高手！”
“曹公公？东厂的曹督主也在？”
“嘘……小声点，这事蹊跷得很……”
沐清漪心中凛然。曹无庸果然在府中，而且他身边有高手保护。叶惊寒安排的“刺客”，目的恐怕就是为了制造混乱，掩护她的行动，并试探侯府和东厂的防卫力量。只是这代价和风险，未免太大了。
护卫开始逐一盘问宾客，查验请柬。沐清漪心中焦急，她的“父亲”此刻不知在何处，若被盘问，很容易露出破绽。
就在一名护卫朝着她这边走来时，一个熟悉的身影突然出现在她身边，是那个扮演她“父亲”的暗桩。他脸上带着恰到好处的惊慌，对着护卫拱手道：“军爷，这是小女，我们是一起的，这是我们的请柬。”他递上请柬，同时巧妙地塞过去一小锭银子。
护卫看了看请柬，又掂量了一下银子，脸色稍缓，挥挥手：“行了，没事别乱跑，尽快离府吧，侯府今日不太平。”
“是是是，多谢军爷，我们这就走。”暗桩连忙拉着沐清漪，随着一部分被允许离开的宾客，朝着府门方向走去。
走出永嘉侯府那高大的朱门，重新呼吸到外面相对自由的空气，沐清漪才有种劫后余生的虚脱感。马车早已等在约定地点，两人迅速上车。
车厢内，暗桩低声道：“姑娘受惊了。大人那边已有安排，我们先回安全处。”
沐清漪点了点头，疲惫地靠在车壁上，闭上眼睛。脑海中却不断回放着在绣楼中的惊险一幕，薛师傅那低沉的心声，以及那幅诡异的、使用毒丝线的百鸟朝凤图。
毒绣献媚……操控……山河图钥匙……宁毁不予……
这些信息碎片，如同拼图一般，在她脑中逐渐勾勒出一个更加阴险的阴谋轮廓。
马车并未返回锦衣卫衙门，而是在城内绕了几圈后，停在了一处不起眼的民宅后门。