几乎同时，一滴血落在屏幕上，顺着“完成”两个字往下淌。
齐砚喘着气，伸手抹掉血迹，强撑着站起来。他踉了一下，扶住墙才没倒。右手还在抖，幅度比刚才更大，连带整条胳膊都在颤。他试着握拳，手指只抽了两下，根本合不拢。
“操。”他低骂一句。
他知道这意味着什么——神经同步率崩了。
他翻出药盒，检查稳定剂。最后一支的标签上，字迹被水汽晕开，看不清编号。他摇晃针管，发现沉淀更多了。这种浓度，打了也撑不住第二次剥离。
他把药盒推到一边，打开手机通讯录。许岩的名字还在，但没发过消息。他盯着那个号码，等。
十分钟后，短信来了。
“杀手今晚行动。”
齐砚盯着屏幕，又低头看自己抖个不停的右手。他试了三次，才把手机倒扣在桌上。
他靠墙坐下，后颈的血已经浸透衬衫领口，黏腻地贴在皮肤上。他没去擦，只是闭了会儿眼。再睁开时，视线落在操作台角落的一张纸上——是昨天从陆九舟那儿拿到的，娄婉媚最近三笔黑市交易的汇总。
第一笔：购买高精度信号增强器，型号与“R7”终端匹配。
第二笔：租用城东废弃兽医站，用途登记为“宠物遗体冷藏”。
第三笔：雇佣两名自由行动者，备注栏写着“处理不稳定因素”。
齐砚盯着最后一行，手指无意识地在桌面上敲了两下。自由行动者，说得好听，其实就是杀手。没有组织归属，不走公开市场，专接高风险私单。这种人一般不接学院区的活，除非价格够高，或者……目标特别重要。
他抬头看了眼墙上的挂钟。晚上七点十八分。
还有不到五小时。
他试着活动右手，指尖刚碰到手机边缘，整只手又猛地一抽，像是被电了一下。他皱眉，抬起左手按住右臂，从肘部往下压。肌肉在抖，但没停下。
“不能再用了。”他对自己说。
虚隙刻录现在不是工具，是债主。每次调用，它都从他身上割走一点东西。先是情绪，再是记忆，现在连身体都开始不听使唤。他想起母亲临死前说的话：“别让虚隙吃掉你。”
他一直以为那是指记忆。
现在他明白了，它吃的是整个人。
他站起身，走到电磁屏蔽门边，手动启动烟雾警报。警报响了三声，通风口喷出浓白烟雾，迅速填满整个实验室。这是为了掩盖刚才的能量波动，防止被隐界监测设备捕捉到异常读数。
烟雾弥漫中，他靠在墙边，右手垂在身侧，像一条死掉的蛇。
他忽然想起殷娆那天递来的草莓蛋糕。她说“你上次说这个好吃”，他却问“你哪位”。那时候他还以为只是记忆模糊，现在才知道，是虚隙已经开始吞噬他的感知。
它连痛觉都开始吃了。
他低头看着右手，手指又抽了一下，指甲磕在墙上，发出轻微的“嗒”声。
他没动。