归城夜，只剩半截焦梁风中摇晃。
粮仓火灭，灰烟未散，如一口咽不下的怨气。
守卫七窍渗黑灰，擦不尽，耳后红痕如蛛网爬发际，有人抽搐，嘴中嘟囔乱语。
军医把脉三遍，摇头：“不是毒……是铁在吃人。”
话传李不归耳中时，他拄拐蹲焦木旁，软得像滩泥。
“火……爱吃铁？”他咧嘴，口水欲滴炭灰。
萧瑶白眼翻到头顶，装傻也不走心点？
流点鼻涕，也比刚啃完猪蹄的模样像样。
她刚要开口，李不归手指忽然敲地：
哒、哒哒、哒哒哒。
三短两长两短。
她心头一紧——这是李家军失传围城暗令，唯有当年侯爷亲兵才懂。
眼前这傻子，以拐为槌，敲出死人皆知的密码。
更诡的是，地底若有若无的律动，竟与这节奏暗合。
“你听见了？”她压声问。
李不归不答，猛地伸手，抠住焦木断面。
指尖一碰炭纹，阴寒顺骨缝往上钻，似有东西在铁里哭。
兵心诀，悄然运转。
刹那天地静。
他意识如沙盘铺开，眼前景象骤变——不是焦土，是深埋地底的铁坊。
炉火幽绿，铁砧搁半副铠甲，跛脚老工匠抡锤砸下，每一击都带诡异韵律。
锤落极准，正中甲心。
每撞一次，铁胚渗暗红纹，如血丝游走，最终拧成扭曲符咒。
老工匠唇动无声念咒，左脚微跛，锤柄刻一簇辣椒纹——
西坊，铁哑子老锤！
幻象碎，李不归猛睁眼，冷汗浸衣领。
“是他……”他声哑，“西坊的锤，锻的是咒。”
老折枝不知何时立在身后，抱三副新甲，脸黑如炭：“昨日刚换，全营五百副，全出自西坊。”
李不归不语，摸出一枚铜铃——哑心铃，无音，专破地脉共振。
他让老折枝把铃埋甲心下，亲自披甲，闭目凝神。
兵心诀再启。
这一次，他不被动接幻象，主动听铁声。
铁有魂吗？
凡人听不见它的哀鸣。
意识沉入甲心，阴寒骤然炸开，万根红针扎入脑髓。
他看见铁中封着一道残念，被锤声锻进金属，如钉在十字架的亡魂。
穿戴者每跳一次心，咒纹便蠕一分，悄无声息啃噬神智。
“甲中有咒，锻自西坊。”
地底律音哨密语，此刻终于闭环。
他睁眼，瞳孔缩成针尖：“取老锤昨夜锻的残铁……我要听铁说话。”
萧瑶二话不说，翻墙便走。
她有百草通，能感万物生息。
摸黑潜入西坊后巷，废料堆如山，锈铁横七竖八。
指尖轻抚，忽然——
一截断剑微颤。
她心头一紧，割指滴血落剑脊，低喃：“你痛吗？”
刹那剑身嗡鸣，自行在泥地划二字：
锤落心死。
萧瑶呼吸一滞。
铁器藏残魂？
还是……被炼成了活祭？
她迅速藏剑入囊，转身欲走，铁坊大门吱呀开。
巡卫火把如龙，苏轻烟着银甲，持兵部勘验令，声冷如霜：
“归城报新甲致幻，天工监遣使者查验，全营甲胄，不得私藏。”
萧瑶眼珠一转，不硬闯，借夜色绕到老折枝藏身地，把断剑塞他怀里：“交给李不归，就说……铁，会写遗书。”
老折枝握剑，手微抖。
他知道，这一夜归城风里，不只有焦味。
还有铁锈与阴谋的腥气。
城头“归”字大旗，风中猎猎，如在倒数。
城内，李不归躺草席，又开始流涎，眼神涣散。
“铁……好吃糖吗？”他嘟囔，忽然抽搐打滚，“火！火在吃铁！烧我骨头！”
萧瑶扑上去抱住他，指尖却在他掌心速划三道——李家军查器暗令已传。
她在他耳边低道：“放心，铁哑子的锤，马上就哑了。”