归途第三日，斥候的马蹄声惊飞了半坡麻雀。
“报——朝廷三营追兵到了寒江北岸！”那小兵滚下马来，靴底还沾着泥，喘着粗气，“带头的是右军都尉周猛，带了破旗弩！专射白布！”
李不归正蹲在路边给小咳编草蚂蚱，手猛地一顿：“破旗弩？”
“能射三十步的连弩，箭头带倒刺。”冷镞不知什么时候凑过来，指尖无意识地摩挲着箭囊，“上个月他们就是用这东西，把我们插在江边的白旗射成了筛子。”
李不归突然笑了，把编好的草蚂蚱塞进小咳手里：“那就给他们换个旗。”他转头喊阿昭，“连夜赶制百面小旗，用黑炭写‘民在，旗在’——巴掌大就行，每人胸前别一块。”
萧瑶抱着药箱跟上来，眉头皱起：“打不过还举旗？这不是送死？”
“萧姑娘见过马惊吗？”李不归蹲在废弃的烽燧台上，望着北边翻涌的尘烟，眼底藏着执念，“马不怕刀枪，怕的是没见过的东西。他们怕的也不是旗，是‘旗还在’这三个字——当年我爹被构陷时，北境百姓在城墙上挂了三千面白旗，朝廷派了三拨人来烧，烧完第二拨，第三拨的兵丁直接跪在城下哭，说‘旗烧不尽，民冤难平’。”
他转头时，晨光正落在脸上，那道没愈合的刀疤泛着粉白：“现在这旗上的字，是北境的命。”
次日午时，追兵的号角声震得烽燧台的土块往下掉。
周猛的马队在一里开外停住，三百张破旗弩“咔嗒”上弦，箭头在阳光下闪着冷森森的光。
“放！”
箭雨像群黑乌鸦，铺天盖地扑过来。
李不归站在最前面，抬手一挥——三百面小旗同时扬起，“民在，旗在”的黑字被风掀开，像落了满地的白蝶。
怪事发生了。
最前排的战马突然人立而起，前蹄乱蹬，有几匹直接跪在地上，脖子上的鬃毛炸得像团乱麻。
后面的马更惨，有的原地转圈，有的往旁边的沟里跳，连马背上的骑士都摔了好几个，哭爹喊娘。
冷镞在队尾看得真切，喉结动了动：“不是马怕旗……是它们闻见了死气。”他摸出腰间的皮囊，“前日李公子让撒的匿息草，混着腐心草的孢子，马鼻子灵，以为这儿是疫区——马要是觉得要染病，比人跑得还快。”
周猛的脸涨成了猪肝色，嘶吼道：“射人！给我往人堆里射！”
李不归早等着呢。
他冲老渡使了个眼色，后者立刻点燃早就准备好的药烟。
黄白色的烟雾腾地升起，三百面白旗在雾里忽隐忽现，像极了民间出殡时的引魂幡，透着股瘆人的气。
“那是……那是鬼旗！”不知哪个小兵喊了一嗓子。
马队顿时乱了套。
有骑士挥刀砍自己的马，有弩手把箭往天上乱射，连周猛的坐骑都发了疯，拖着他往林子里疯跑，拦都拦不住。
李不归拍了拍身上的灰，转头对萧瑶笑：“如何？这旗，比千军万马还吓人。”
萧瑶望着雾里翻涌的白旗，突然觉得眼前这人的笑有点晃眼——像极了当年她在军报上见过的忠勇侯，也是这样，用最破的旗，打最狠的仗，护最苦的百姓。
夜半，北风卷着雪粒子，打在烽燧台的破窗户上，噼啪作响。
李不归摸黑点亮油灯，油芯“噼啪”炸了两下，昏黄的光照亮了摊开在石桌上的地图。
老渡裹着羊皮袄从外面进来，冻得搓手；阿昭抱着一摞木牌跟在后面，指尖还沾着炭灰；萧瑶的药箱“咚”地放在桌上，带起股浓浓的草药香。
“周猛的人退了二十里。”老渡搓着冻红的手，压低声音，“但我听打柴的老头说，朝廷派了个新官来北境，叫什么……清冤使？”
李不归的手指停在地图上的“云州”位置，油灯的光在他眼底晃了晃，像藏着团没烧尽的火，暗潮翻涌。
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