油灯芯“滋啦”一声，爆起朵金黄灯花。
李不归的指尖在地图“云州”二字上轻轻一叩，力道不大，却震得羊皮地图卷起道深褶，像他此刻拧成一团的心思。
老渡裹着寒气撞进来，羊皮袄上粒化得湿漉漉的。他搓着掌心皲裂的老茧，声音糙得像砂纸磨石头：“那清冤使听着名头响，我猜着，跟前儿那封徐大人的密信，脱不了干系。”
阿昭把怀里的木牌码在石桌上，每块都刻着“无诏”二字，指腹蹭过新刻的毛刺，微微发疼：“前日缝旗时，见周猛的箭簇上裹着黄纸——是京里玄坛观的避邪符。”她抬眼，油灯在她眼底晃出两星冷光，“他们怕的不是刀枪，是心里那团虚火。”
萧瑶拨了拨药箱里的陶瓶，腐心草的苦腥混着鬼哭藤的涩气漫开来，呛得人喉咙发紧：“前日的药雾只勾了个引子，若要把虚火熬成心魔……”她指尖点在装着鬼哭藤的陶罐上，陶壁冰凉，“得加这味。烧起来时风一裹，活像有人在雾里哭娘，勾得他们心头发慌。”
李不归突然笑了，露出颗虎牙——这是他装傻充愣时才会有的憨相，可眼底的光，比油灯还亮堂：“老渡伯的招魂幡，阿昭的‘民在旗’，萧姑娘的鬼哭烟……咱们要给周猛的兵，搭座阴司渡魂台。”他抓起炭笔，在地图“云州”外的高坡重重画了道圈，“高坡埋药罐，细线牵铜铃；村民穿素衣，脚步跟送葬一样；小咳能听出将死之人的咳声，他敲一声铃，药烟就腾起来。”
老渡猛地一拍大腿，羊皮袄下的铜酒壶“哐当”撞响：“我船上那三十六面招魂幡，还是二十年前渡黄河浮尸时收的！每面幡角都沾着河沙，夜里风过簌簌响，跟有人拽幡绳似的，听着瘆人。”
阿昭早已摸出针线筐，银梭子在指缝间转了个花，动作利落：“我把‘民在，旗在’缝在幡底，平常看着是白幡，风一翻就是黑字。到时候他们跑也不是，看也不是，进退两难。”她突然顿住，指尖被银针刺出颗血珠，渗出来落在布面上，像滴墨。“就像当年我阿爹给战死的兵缝裹尸布——布要轻，命要重，半点马虎不得。”
李不归的炭笔在“高坡”位置重重一按，羊皮纸背都被戳出个洞。“明日拂晓，雾最浓的时候。”他抬头，窗外北风卷着雪粒子，狠狠砸在砖墙上，“咚、咚”响，跟丧钟敲在人心上似的。
次日的雾，浓得离谱。
浓得人伸手不见五根手指头，却闻得到腐心草的腥甜气——那是萧瑶特意让药童，顺着风往雾里撒的，甜腥里藏着毒。
李不归站在高坡下，看老渡带着两个壮小伙，把招魂幡插成北斗七星状。每根幡杆下都埋着陶瓮，细线从瓮口牵到坡顶铜铃旁，风一吹就轻轻晃。
阿昭踩着梯子，往幡底缝字，银梭子闪得人眼花，针脚密得像蚂蚁爬，针脚里还藏着她的心思。
小咳蹲在坡顶石墩上，怀里抱着半块缺角铜铃，喉间还带着昨夜的咳声，胸口起伏得厉害。
他盯着下方的三十七名老弱妇孺——全换了素麻衫，每人背后插着面白旗，正踩着他教的步子：三步一停，五步一顿，跟当年他跟着老仵作送葬时的路数，一模一样。
“咳——”
小咳突然蜷起身子，肩膀剧烈起伏，咳得脸都通红。
李不归刚要上前，却见他猛地抬头，眼睛亮得惊人，抬手“当啷”一敲铜铃。
第一声铃响还在雾里打旋，坡顶细线突然同时绷直。
三十六个陶瓮同时炸开，黄白色烟柱裹着鬼哭藤的苦腥，直冲云霄，把招魂幡全裹成一团白雾。幡角河沙簌簌往下掉，混着药烟里的草屑，跟半空撒纸钱似的，飘得满地都是。
村民们开始移动了。
素麻衫擦过雾珠，发出沙沙轻响；白旗尖挑开浓雾，露出“民在，旗在”黑字，在雾里格外扎眼。
他们的脚步比送葬还慢，慢得连马蹄声都盖过——周猛的前锋，到了。
“报——”
探马的声音带着颤音，在雾里炸开，“坡上…坡上全是白影！跟送葬似的！”
当先的百夫长攥紧佩刀，刀鞘撞在马镫上，叮当作响。
雾里腐气越来越重，跟他去年路过的疫区一模一样。战马鼻子抽了抽，前蹄直打颤，怎么都不肯往前挪。
他眯起眼，雾影里隐约看见白影翻过来——“民在，旗在”四个黑字，像四根钉子，狠狠扎进他眼珠子。
“那是…那是我家阿弟的旗！”
队尾突然爆发出一声哭嚎。