药棚里的炭盆烧得噼啪作响，橘红的火苗舔着盆底，热气裹着腐心草的苦腥气，往人鼻子里直钻，呛得人喉咙发紧。
阿昭蹲在草席上补旗子，指尖捏着银针，针脚走得整整齐齐，像北归的雁阵，每一针都扎得扎实。这面白旗刚被马蹄踩得破破烂烂，她熬了小半夜，就差最后一针收尾。
眼看线要收完，旗角突然裂开一道拇指宽的缝，布面脆得一扯就碎，正是方才被周猛部下马蹄踩烂的地方。她忍不住啧了一声，皱着眉抬头，扫向棚角堆着的那些破布烂絮，想找块料子补上。
灶台上的药锅还在咕嘟冒泡，药汁翻滚着溅出锅沿，把锅底熏得乌黑。阿昭伸手去够挂在锅沿的一块旧布，想着先扯来凑合补旗，指尖刚碰到布料，那东西就簌簌往下掉渣，硬邦邦的根本不像普通碎布。
她愣了愣，用指尖捻了捻，才发现这根本不是布，是垫在药锅底下的旧纸，被烟火熏得发黑发脆，可边缘处却泛着一层细腻的蜡光，跟寻常草纸完全不一样。“先凑合使吧。”她嘟囔了一句，伸手撕了巴掌大一块，银针刚穿过去，就听见“嗤啦”一声轻响，纸渣掉了一地。
“等等。”
李不归的声音突然响起，像被绷紧的弓弦，冷不丁断了似的，带着几分急厉。
阿昭猛地抬头，就见原本蜷在草堆里闭目养神的李不归，瞬间挺直了脊背，原本略带疲惫的眼神亮得吓人，死死盯着她手里的碎纸，脚步飞快地跨过来，靴底直接碾碎了地上半块冻硬的药渣，发出清脆的碎裂声。
“给我。”他伸手就去拿，语气不容置疑。
阿昭下意识把手往后缩了缩，有些局促：“就是块破纸，我刚拿来补旗用的……”话还没说完，手里的碎纸就被他轻轻抽走了。
李不归捏着纸角，凑到炭盆的火光前，指节因为用力攥着，泛出淡淡的白。火光映着纸面上的烟灰，他用指甲一点点刮掉焦黑的尘末，几个模模糊糊的墨点渐渐清晰，刮到最后，“嘉和六年”四个小字，猛地跳进他眼里。
他的喉结狠狠动了一下，心口像是被什么东西狠狠砸了一下，瞬间揪紧。
“这上面涂的是尸蜡。”萧瑶不知何时端着药碗凑了过来，药箱放在脚边，发出轻轻一声闷响，她凑近闻了闻碎纸，鼻尖微微蹙起，“防潮防蛀，手艺极精，当年我师父只给皇室抄经才用这个，寻常百姓家根本见不着。还有这味，是松烟墨，宫里和高官府邸才用得起，不是民间杂货铺能买到的。”
李不归没说话，指尖死死按着那四个字，十岁那年的画面突然涌上心头——父亲在密室里烧文书，火苗舔过纸页，就是这种蜡油融化的焦香，当时父亲脸色沉得吓人，烧完后还反复叮嘱他，嘉和六年的事，半点不能忘。
“拼起来。”他把手里的碎纸摊在膝盖上，又从怀里摸出方才阿昭补旗时掉在他身上的另一小块，两块碎纸的锯齿边缘严丝合缝，刚好拼在一起。
萧瑶蹲下身，盯着纸上残缺的字迹，一字一顿地念：“北境三关，互为援应，若……独启矿道，视为……叛。”念到最后一个字，她的声音突然顿住，脸色瞬间变了，眼里满是震惊。
“是边防协防令！”
一声粗哑的嘶吼突然炸响，吓了众人一跳。
呼延破不知何时挤到了近前，他那只常年握马刀的残手抖得厉害，指节狠狠扣在木桌沿上，发出“咔”的轻响，指腹的老茧都绷得发白：“当年我在敌国当百夫长，两国会盟的时候，亲眼见过这道军令！矿道共封，就是为了封住矿脉里的腐心草，不让毒草复生！那害人的腐心草，根就扎在矿脉最深处啊！”
李不归的指尖重重按在那个“叛”字上，指腹几乎要嵌进纸里。
他猛地想起前日在矿洞深处闻到的那股腐臭，想起孩子们咳出的活虫，想起村民们咳得奄奄一息的模样……原来从来不是什么天灾，是有人亲手撕了这道协防令，捅开了毒草的笼子，把北境百姓往死里推！
“看这里。”萧瑶突然转身，从药箱里掏出一个青瓷小瓶，倒出点淡褐色的药水，轻轻抹在碎纸上。
不过片刻，纸纹里缓缓浮出一个朱红的大印，印文清晰可见：枢密院监印——崔元朗。
萧瑶冷笑一声，鼻翼微微颤动，眼里满是恨意：“就是这个崔元朗，上个月还在朝堂上参我爹私制假药，害我爹被软禁。合着他才是那个卖毒的恶人，亲手挖开矿道放毒草，反过来倒打一耙！”
“这道协防令要是还在，矿道就不会开，这场瘟疫根本起不来。”李不归喃喃重复着，眼神突然变得锐利，猛地低头盯着药锅，“可它为什么会在这儿？垫在药锅底下，是想慢慢烧了毁尸灭迹？”他弯腰伸手，扒开药锅底下的柴灰，锅底还粘着半块没烧完的蜡纸，残留着同样的松烟墨味。