晨雾黏糊糊裹着归城关隘，又冷又腥，跟煮糊了的稀粥似的，糊得人胸口发闷、喘不过气。
风一吹，城楼上的黄榜哗啦作响，纸上“疫区之人，一律不得入境”八个大字，墨色扎眼，比判官勾魂的笔锋还狠，字字都在要关外百姓的命。
关外，三百多号难民跪在冻得发硬的土地上，冻土硌得膝盖生疼，咳嗽声、哭喊声、婴儿的尖声啼哭搅成一团，乱得像老天爷拿破锣在人间使劲刮，听得人心里发慌、发酸。
有人抱着烧得滚烫的孩子，嘴唇咬得渗血，死死捂着孩子的嘴怕哭声惹恼守军；有人拖着断腿，一点点往城门爬，额头磕在冻土上，咚咚作响，磕出一片血印子——可那扇锈迹斑斑的大铁门，纹丝不动，冷得像块冥铁，半点人情味都没有。
李不归站在人群最前头，一身洗得发白的粗布麻衣，裤脚卷到小腿，露出沾着泥污的脚踝，脚上那双草鞋，还是昨儿从路边饿殍脚上扒下来的，磨得鞋底都薄了。
他牵着一匹瘸腿老马，马背上驮着药箱，手里却紧紧攥着一面小旗，指节都攥得泛白。
旗子是白布缝的，针脚歪歪扭扭，一看就是阿昭熬夜赶工，手抖着缝出来的，不大，也没绣任何纹样，只写了一个墨笔“安”字，边角还焦黑一块——那是昨夜点狼烟时，火星溅上去烧的，成了独有的印记。
徐知白凑到他身边，压低声音，语气满是焦急，眉头拧成一团：“你真要把解药射上去？这可是咱们最后的底牌，射出去就没后手了！”
“底牌？”李不归咧嘴一笑，露出一口大白牙，眼神却沉得很，心里门儿清——硬闯根本行不通，守军有箭有兵，百姓都是老弱，只能攻心，“现在最大的底牌从来不是药，是人心。他们怕瘟疫，怕担责，咱就把药方明晃晃送上去，还绑在箭上，让他们看得清清楚楚，这不是毒，是活路，堵不住的活路。”
他说完，冲身后挥了挥手，声音清亮：“动手！誊十份！每座箭楼送一份，字写大点，别让城上那些睁眼瞎，装作看不清！”
几个斥候立马动手，毛笔蘸饱浓墨，在宣纸上唰唰誊写，“金银花三钱、板蓝根五钱、柴胡二钱”，写得跟家常菜谱一样直白，末尾还特意加了句批注：“若觉无效，纯属你家太医蠢，别赖药方。”
徐知白看得直摇头，又气又笑：“你这是治病呢，还是骂人呢？”
“都是技术活。”李不归无所谓地耸耸肩，眼底藏着几分戏谑，“他们封关不管百姓死活，咱连句俏皮话都不能说？难不成要当任人拿捏的老实人，我可不当。”
话音刚落，第一支箭已然破空而起，箭杆上紧紧绑着卷好的药方，嗖的一声，精准钉在城头东侧箭楼的横梁上，纸页展开，字迹清清楚楚。
紧接着，九支箭接连腾空，如同一场突如其来的药方雨，齐刷刷钉在各处箭楼、城垛上。
守军慌慌张张拔下箭，展开药方一看，当场就愣住了，面面相觑：这……真是治瘟疫的方子？写得这么直白，不像是害人的毒方。
“会不会是毒药，故意骗咱们的？”有年轻士兵颤声问，手心都冒了汗。
“有毒？”百夫长冷笑一声，斜睨了他一眼，心里也犯嘀咕，“你要不信，自己抓药熬一碗试试？”
没人敢动，也没人敢再乱说话。
城墙上陷入短暂的沉默，有人悄悄把药方揉成一团，塞进怀里，想着家里老娘也染了咳疾，回头照着抓药试试，人心的口子，就这么悄悄裂了缝。
就在这微妙的僵持时刻，十里外的丘陵上，尘烟慢慢腾起。
一队骑兵列阵缓行，没有张扬地展开旌旗，只挂着一块“巡防例行”的小布旗，轻飘飘的，看着像是寻常巡逻，毫无杀气。
苏轻烟一身银甲藏在素色斗篷里，没露半点锋芒，眸光却如刀锋般锐利，死死锁定关隘方向，心里早已盘算清楚——今日不能硬闯，只能借巡防之名，护住这些百姓。
她轻轻抬手，身后三千精骑悄然变阵，环形展开，枪尖朝内，明着是巡逻戒备，实则筑起一道密不透风的铁墙，把关隘和外围彻底隔开。
副将凑近，低声发问，语气满是担忧：“若关内出兵阻拦难民入城，我们当真要插手？无诏擅动，可是杀头的死罪！”
苏轻烟嘴角微扬，笑意冷得像霜降后的井水，没有半分惧意，心里只有还债的念头：“谁说我们要闯？我们只是‘误入冲突现场’，恰巧看见官兵施暴，出于军人的本分，不得不维持秩序，合情合理。”
她说着，缓缓摘下斗篷，露出背后那面暗纹战旗，纹样赫然是当年忠勇侯府的残帜样式。
身后将士们心头齐齐一震，眼神复杂，有人轻声道：“将军，您这是在拿身家性命赌啊！”
“我在还债。”苏轻烟眸光坚定，一动不动，“欠李家的，欠天下百姓的，今日该还了。”
与此同时，江面浮桥处，老渡蹲在破船头，吧嗒吧嗒抽着旱烟，烟袋锅子明灭不定，烟气呛人。
他七十多岁，背驼得像张拉满的弓，手上的老茧比城墙砖还厚，裂着一道道血口子，一辈子都在江上撑船。
船上堆满了油毡、硫磺、干柴，连船板都被凿了几道口子，里面灌满了火油，摆明了是要拼命。
“老头，真要撞上去？这一烧，咱们连命都没了！”徒弟浑身哆嗦，脸色惨白，看着满船的引火物，腿都软了。
“不然呢？”老渡吐出口烟圈，眼神决绝，脸上的皱纹拧在一起，“朝廷说咱们是疫区孽民，要把咱们全烧死，行啊，老子就给他们烧一条活路出来！”
他站起身，拄着船桨往江心狠狠一撑，破船缓缓前行，速度不快，却稳得像一座移动的坟，带着赴死的决心。
守桥士兵起初没在意，只当是寻常破船，直到看清船上堆的东西，脸色骤变，扯着嗓子大喊：“是火油！点火！放箭！快阻止船靠岸！”
可已经晚了。
老渡猛地抽出火折子，毫不犹豫往船尾一扔。
轰——
烈焰冲天而起，火舌瞬间吞噬整艘船，化作一条咆哮的火龙，直直扑向浮桥中央。
爆炸声震耳欲聋，木屑、火星四处横飞，半边浮桥栈道轰然塌陷，火星溅上城墙，点燃了瞭望台的帷幔，火光照亮了半个关隘。