纯白的光芒如同潮水般退去，留下视网膜上短暂的残影和一种被强行剥离又硬塞回来的晕眩感。
空气变了。
不再是废墟里浓郁的尘埃和血腥，也不再是深渊边缘那硫磺与臭氧的尖锐气息。取而代之的是一种被过度过滤后的、带着虚假甜香的循环空气，像是廉价香薰试图掩盖消毒水的味道，反而混合成一种令人喉咙发紧的怪异感觉。
脚踏实地的触感传来，是冰冷光滑的金属地板。
嘈杂的人声、压抑的啜泣、系统提示音单调的重复播放，如同背景噪音般涌入耳中。
沈南星站在一个宽阔的纯白色平台上，平台边缘流动着淡蓝色的光弧，这是玩家结束副本后被传送回归的固定点位——“安全区”的接引平台。
他身体几不可查地微微晃动了一下，像是脱力，又像是刚从极致恐怖中挣脱后的虚软。他抬手，用指节用力按了按自己的太阳穴，眉头因那“不适感”而轻轻蹙起。
他的目光，带着一丝茫然和尚未完全散尽的惊惧，缓缓扫过四周。
这里像是一个巨大无比的机场候机大厅，穹顶高远，投下毫无温度的冷白光晕。但四周没有窗户，只有望不到头的金属墙壁和无数闪烁着的全息屏幕，滚动播放着各种副本信息、玩家排名、物资兑换清单，冰冷的数字和文字不断刷新跳跃。
空气中浮动着肉眼可见的、淡蓝色的数据流，如同幽魂般穿梭往来。
这就是“枢纽”，玩家们称之为“安全区”的地方。系统掌控下的绝对领域，绝望中短暂喘息的中转站。
平台上不止他一个人。不断有白光闪烁，吐出一个个刚从副本里出来的玩家。有的狂喜大笑，跪地亲吻冰冷的地面；有的浑身浴血，出来瞬间就瘫倒在地，被迅速赶来的、穿着白色制服面无表情的护理机械臂拖走；更多的是像他一样，脸上残留着恐惧，眼神空洞，呆立原地，尚未从死亡的阴影里完全回神。
“编号C-7791，沈南星，欢迎回归枢纽。”
冰冷的系统女声在他耳边单独响起，毫无情绪波动。
“副本：血月中学（D级）。任务：存活至血月熄灭。状态：完成。”
“根据副本内表现及贡献度评估，奖励结算中…”
“获得：基础生存点数200。击杀D级诡异‘裂口保安’贡献占比100%，奖励点数500。带领三名队友存活至任务完成（已修正），奖励点数150。总计：850点数。”
“评价：S级。”
一连串的信息灌输进来。
沈南星低垂着眼，脸上适时地露出一丝“惊讶”和“难以置信”，仿佛被这“丰厚”的奖励和高评价砸得有些发懵。他甚至还下意识地摸了摸自己的口袋，那里凭空多出了一张冰凉的能量卡片，上面浮现出850的数字。
演技无可挑剔。
但他意识的最底层，一段截然不同的信息正无声流淌，来自与他本源相连的深渊：
【锚点‘血月中学’规则覆盖度提升至19.7%。吸收转化能量单位：3.2标准单位。‘裂口保安’残存意识已分解吸收，解析其规则碎片：‘噪音感知’、‘区域禁锢（弱）’。已录入规则库。】
【警告：检测到枢纽基础规则扫描（深度：浅层）。建议维持伪装模式。】
系统的扫描无声无息地掠过，如同微风拂过水面，只探查最表层的状态——身体损伤程度、能量波动、精神污染指数。沈南星体内那浩瀚如星海的深渊力量蛰伏在最深处，表层模拟出的是一个刚刚经历恶战、精神疲惫但污染指数维持在安全阈值内的普通玩家该有的一切特征。
扫描掠过，未发现异常。
“S级！又一个S级！”
“‘血月中学’？那个新人杀手本？他一个人杀了BOSS？”
“看样子是个新人啊！运气真好！”
附**台上的一些老玩家注意到了系统并未隐藏的评价光芒和那不算低的点数奖励，投来混杂着羡慕、嫉妒和探究的目光。但在枢纽，每个人都疲于奔命，这点关注很快便消散了。