沉重而急促的砸门声，毫无征兆地在死寂的夜里炸响，仿佛一记重锤，狠狠敲在每个人的心上。
“开门！快开门！”
紧接着，是粗野不堪的叫骂声。
“甲字第三间的狗书生，给老子滚出来！”
声音之大，几乎掀翻屋顶。
吴四喜一个激灵，从床板上弹坐起来，脸上满是惊恐与茫然。
“少……少爷，怎么回事？”
几乎是同一时间，客栈各处都亮起了灯火。
原本沉睡的考生们被尽数惊醒，客栈内瞬间乱成一锅粥。
“吱呀——”
一扇扇房门被拉开，一颗颗睡眼惺忪的脑袋探了出来，满脸都是惊疑与不悦。
“半夜三更，吵什么吵！”
“还让不让人睡觉了！”
抱怨声此起彼伏。
可当他们看清廊道上的情形时，声音又都戛然而止。
只见七八条身材魁梧的壮汉，手持棍棒，满脸横肉，正堵在甲字号房的走廊里。
为首的是一个身穿绸衫，头戴软帽，脸上敷粉的瘦削男子，看打扮像是个龟奴。
他手里捏着一方丝帕，正指着甲字第三间的房门，嗓音尖利地叫嚷着。
“就是这间！我家香兰姑娘，就是被这房里的书生给拐带来的！”
客栈的掌柜和伙计闻声赶来，看到这副阵仗，腿肚子都软了。
“几位爷，几位爷，有话好说，莫要动粗……”
“滚开！”
一名壮汉毫不客气地将掌柜推了个趔趄，险些摔倒。
“这里没你的事！今日我们是来抓人的！”
那龟奴上前一步，目光阴冷地扫过周围探头探脑的住客，刻意提高了音量。
“诸位想必都是来参加县试的士子吧？我且问问你们，当今圣上，承洪武爷遗风，对官吏生员操守何等看重！”
他顿了顿，语气中带着一股莫名的得意。
“洪武太祖皇帝定下的铁律，官吏生员不得狎妓！违者轻则革除功名，永不录用，重则下狱问罪！”
“此等藏污纳垢之辈，与禽兽何异？他怎配与诸君同场应试，玷污圣人门楣！”
一番话，说得慷慨激昂。
周围的考生们闻言，顿时哗然。
望向那扇紧闭房门的眼神，瞬间变了。
鄙夷，不屑，愤怒。
读书人最重名节。
若真有人在县试前夕做出此等龌龊之事，无异于过街老鼠，人人喊打。
大伯范锡挤在人群中，面色铁青。
他作为保人，若是范进真出了事，也要跟着受牵连。
应试的士子们探出头来，个个睡眼惺忪，脸上却带着不嫌事大的兴奋。
“怎么回事？”
“好像是甲字第三间，有人在捉奸？”
“是范进？那个南海小名士？”
议论声顿时四起。
不少人眼中都透着一股幸灾乐祸。
范进诗才出众，本就是强劲的对手，若他在此关头闹出丑闻，被革除功名，众人自然乐见其成。
“伤风败俗！此等品性，如何能为圣人门徒！”
“对！报官！将他赶出县学！”
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