大伯范锡则是一脸晦气，闷头走路，一个字也不肯多说。
他心里憋着一股邪火，昨晚那龟奴带着人砸门，他躲在人群里，竟有些莫名的惋惜。
那香兰姑娘，怎么就没走错，钻进自己的房里呢？
范进走在中间，神色平静，只是眉头微锁。
他并非为昨夜的闹剧烦心，而是在思索另一件事。
“听说了吗？这次县试，光是南海本城报名的，就有近二百人！”
“何止！南海卫那边，还有附近几个屯所，又来了三百多号军户子弟！”
“我的天，加起来岂不是有五百多人了？”
路边几个结伴而行的考生，正压低声音交谈，脸上满是忧色。
五百多人！
范进心头一沉。
他原以为，这南海县试，有个一两百人顶天了，没想到竟是这个数字。
脑中念头飞转，他很快便想通了其中关窍。
如今是正统年间，广州府下辖仅番禺、南海两县。
后世大名鼎鼎的顺德、三水等县，要到景泰年间才会析出设立。
一府两县，考生自然高度集中。
五百人取二十，这录取比例，比后世的国考还要恐怖。
县学衙门前，早已是人山人海。
黑压压一片，全是攒动的人头。
五百多名考生，每人身后跟着两名作保的亲邻，再加上维持秩序的衙役、帮闲，不下两千人堵在衙前街上，将这条路塞得水泄不通。
喧哗声、叫骂声、衙役的呵斥声，混成一锅滚沸的粥。
县学正门之内，临时搭起了一座高台。
南海县尊林大人，正端坐于太师椅上，慢条斯理地喝着茶，目光淡漠地扫视着下方拥挤的人群。
“下一个！张三！保人李四、王五！”
高台下，一名衙役扯着嗓子唱名。
考生在保人的陪同下，战战兢兢地走到入口处，接受搜检。
这是入场前最重要的一环，排查夹带。
“慢着！”一名负责搜检的帮闲，突然伸手拦住一个面色苍白的年轻士子，从他的发髻里，捻出了一卷细如发丝的纸条。
那士子“噗通”一声就跪下了，面如死灰。
“还有你！鞋底怎么这么厚？”
另一边，又一个考生被按住，衙役粗暴地脱下他的鞋，用小刀一撬，鞋底夹层里赫然藏着密密麻麻的蝇头小楷。
接二连三，又有几人被查出夹带。
高台之上，林县尊的脸色瞬间沉了下来，手中的茶盏重重往桌上一顿。
“啪！”
清脆的响声，让喧闹的现场陡然一静。
“拖下去！”
林县尊的声音不带一丝温度。
“各打十板！剥夺功名，三科之内，不准应试！”
“大人饶命！学生再也不敢了！”
“饶命啊！”
哭喊求饶声响成一片，但几名如狼似虎的衙役毫不理会，将那几个作弊的考生拖到一旁，按在地上。
“啪！啪！啪！”
厚重的板子与皮肉接触的闷响，以及凄厉的惨叫，清晰地传到每一个考生耳中。
人群死寂。
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