琴囊一震，第七弦的嗡鸣尚未散尽，苏清鸢已停下脚步。她没有抬头看天色，也没有再望向北谷的方向，只是将右手从系绳上缓缓松开，指尖滑过布囊表面那道细微的裂痕——那是前夜试音时琴身震动留下的印记。
她转身走回石台。
太古琴被轻轻托出，置于膝上。指腹抚过七弦，自第九音位起，她开始重复拨奏。不再是缓慢拉长的单音，而是依照记忆中探子所言的节奏：低沉入地，骤然拔高，双音交错如刀劈钟。一遍，两遍，三遍……琴面符文未亮，但掌心却隐隐发烫，仿佛有细流在皮下缓缓游走。
第三次弹至尾音时，第七弦轻微颤动，与她指下之音形成微弱共鸣。她闭眼，不再看琴，只将意念沉入丹田，想着族人蜷缩在遮棚下的身影，想着火场边缘抢救药草的手臂，想着大长老昏迷前那一句“守住密室”。心念凝聚，气息随之下沉，再提时竟有一丝清凉感顺脉而上。
宫音突起，短促而凝实。
竹叶离枝，在空中微微一旋，随即落地。不是缓缓排成弧形，而是像被无形之手轻推了一下，颤了半寸。
她睁眼，盯着那片落叶，呼吸未乱。
片刻后，她起身，抱琴走向议事台。
族人们正在搬运石块加固寨墙，有人用藤条捆扎木桩，有人淬炼矛尖。一名老族人看见她来，皱眉道：“姑娘，这时候还练琴？铁甲熊一脚就能踏平这寨子，琴声能挡它一爪吗？”
苏清鸢未答，只将琴置于石案之上，调弦至第九音，深吸一口气，以三连快音切入，继而沉下宫音，尾音收得极短。
“嗡——”
三片竹叶应声轻跳，虽未离地，却明显震颤起来，如同被风吹动的帘穗。
众人停手，目光齐落于叶尖。
“这不是幻术。”她说，“这是音波引动灵气的初兆。我不能保证它能伤兽，但我能确定，它已可扰其感知。”
年轻的战士握紧长矛：“可我们等不起你慢慢练出威力！不如趁夜偷袭北谷，烧了他们的营地！”
“你去，便是送死。”萧逸的声音从寨墙高处传来。他不知何时已立于木哨塔顶，肩披残阳，剑柄斜露身后。“我绕到东坡查过痕迹，蛮牛部在林中布了骨刺阵，三步一坑，五步一绊。夜里行动，未近营地就会惊动守卫。”
他跃下三丈高台，落地无声，行至人群中央：“昨夜我带回一块烧焦的兽骨，质地坚硬如铁，断口处仍有余热，绝非普通野兽所有。若他们真驯得了铁甲熊，靠的绝不是蛮力，而是血祭邪法。”
人群骚动。
老族人仍不信：“你们一个弹琴，一个仗剑，说得天花乱坠，可有实证？”
话音未落，寨门方向传来龙吟般的低啸。一道赤红身影踏空而至，鳞光微闪，落地化作一位威严老者。他袖中取出一枚玉简，递向苏清鸢：“这是我族游卫昨夜潜入北谷所录。两头巨影被锁于岩洞，四肢缚以青铜链，地面绘有血纹，每半个时辰便有人献祭活兽，鲜血流入地缝，引发凶兽低吼。其声频率，与你方才所奏，完全吻合。”
萧逸接过玉简，注入一丝真气，空中浮现光影：漆黑山洞中，两团红芒缓缓睁开，伴随着沉重喘息，整座山壁簌簌落石。画面尽头，一名蛮牛战士拖着猎物走近，刚踏入洞口，就被猛然伸出的巨爪撕成两半，鲜血喷洒在岩壁上，汇成诡异图腾。
全场寂静。
老族人终于低头：“……是我们孤陋寡闻了。”
赤鳞长老环视众人：“三日内，必有一战。我已命两名龙卫驻防西岭，另调精锐待命。但此战若想不败，需内外合力——外有剑锋守墙，内有音律定势。琴与剑，缺一不可。”