溪水在石上流淌，清浊交织，映着天光。苏清鸢蹲在岸边，膝上横着太古琴，指尖轻覆第七弦。那热度仍未散去，像一缕藏在血脉里的火线，隐隐牵引着方向。
她闭目，运转《清弦引》心法。灵气自丹田缓缓升起，如细流穿行经络，冲刷着昨夜残留的滞涩。四肢仍有些僵冷，但已不再麻木。她知道，这具身体还能走，只要不停下。
睁开眼时，她将水囊解下，低头欲饮。水流入口中，微凉，带着山野的气息。她漱了漱口，又用掌心掬水洗去脸上泥尘。动作很慢，却一丝不苟。昨夜护住一人命脉，耗尽心神，如今每一分气力都需谨慎分配。
琴囊底部有道裂痕，布条边缘已被雨水泡得发白。她取出备用的素布，一层层缠绕加固，指节因用力微微泛白。这不是第一次修补琴囊，也不会是最后一次。每一次缝合，都像是在回应某种无声的誓约——琴未弃她，她便不能负琴。
“你也在找那个地方吗？”她低声问。
话音落下的刹那，第七弦轻轻一颤，不是震动，也不是鸣响，而是一种近乎呼吸般的脉动。她怔了一下，随即垂眸，指尖顺着弦身滑过，如同抚过一段沉睡的记忆。
采药人说的方向，与竹简浮现的地名一致，与琴弦的感应也一致。三者交汇于东南，如同三条丝线终于拧成一股。她不再怀疑。
背起琴，她沿着溪流行进。山路湿滑，碎石混着腐叶，踩上去极易打滑。她放低重心，每一步都试探着落脚点。百步之后，气息微促，额角渗出薄汗。她停下，靠在一棵老柏旁调息，掌心贴住树干，借其稳定身形。
林间寂静，唯有水流声持续不断。她忽然意识到，自己正依赖这声音辨位。溪流虽浊，但流向分明，从未偏移。她默念《清弦引》中的调息口诀，将呼吸与步伐同步，一呼一吸之间，迈出七步，不多不少。这是她在族中练琴时养成的习惯——音律有序，步履亦当如此。
走到一处断崖边，小路几乎被塌方掩埋。她攀住岩壁，侧身挪过窄道，指尖划过石面，留下浅浅血痕。翻过去后，她没有立刻前行，而是回望来路。那座破庙早已不见踪影，唯有雾气在低谷中流动，像一段未完成的旋律，缓缓消散于天地。
她从怀中取出竹简，只看了一眼便收回。此刻不宜解读，灵台尚未完全清明。但她能感觉到，竹简与琴之间有种微妙的呼应，如同两颗心跳隔着皮肉共振。这种感应让她安心——她并非盲目前行。
第五弦忽地轻震。她停下脚步，抬手轻拨，一段短促的宫音荡开。音波撞上远处树干，惊起几只寒鸦，扑棱棱飞向林梢。她听着鸟鸣远去的方向，确认周围无异。
“原来你也在陪我走路。”她轻声道。
嘴角浮现出一丝极淡的笑意，转瞬即逝。可那一瞬的柔软，已足以融化眉宇间的疲惫。她开始明白，这琴不只是使命的象征，更是旅途中唯一的知音。它不会说话，却总在关键时刻轻颤一下，像在提醒，又像在安慰。
雾气渐浓，前方林道变得模糊。树影交错，仿佛无数手臂伸展拦路。她放缓脚步，不再急于前进。此时琴弦的热度再度升高，不再是短暂的警示，而是一种持续的灼感，仿佛体内某处经络也被点燃。
她寻了块平坦的岩石坐下，将琴横置膝上，掌心贴住琴面。这一次，她不再压制那股热流，也不再追问吉凶，只是静静感受它的节奏。起初杂乱无章，如同暴雨敲窗；片刻后，竟渐渐平缓，化作一种规律的搏动，与她的心跳趋于一致。
她闭上眼，回想昨夜以琴音逼毒的情景。那时她全凭本能，音随心动，未曾刻意操控。而今，她尝试放下执念，任由琴弦的热度引导神识。恍惚间，仿佛听见极远处传来一声轻吟——不是实际的声音，而是某种存在于记忆深处的回响，似曾相识，却又无法捕捉。
她猛然睁眼。
林隙间透下一缕阳光，斜斜落在她脚前，照亮了一小片湿润的泥土。那光柱正指向东南，与琴弦牵引的方向完全重合。
她站起身，肩背挺直，将琴稳稳系好。步伐虽缓，却再无迟疑。雾气在她身侧流转，树影掠过衣襟，她一步步走入更深的林中。脚下的路依旧泥泞，可她已不再数着步子前行。
她开始听琴。
每走一段，便以指尖轻拨第五弦，奏出一个单音。音落，林中鸟雀应声而起，飞向既定方位。她循着它们的轨迹调整路线，如同以音律为杖，叩问前路。
一次拨弦后，琴身忽然震了一下，第七弦发出一声极细微的嗡鸣。她立刻驻足，凝神感知。那不是警告，也不是牵引，而是一种……确认。仿佛前方某物终于回应了它的呼唤。
她继续前行。
林势渐陡，坡道崎岖，她不得不手脚并用攀爬。指尖磨破，渗出血珠，滴落在苔藓上，迅速被吸收。她不觉痛，只觉体内有一股力量在缓慢复苏——那是属于她的意志，也是琴所认可的节奏。
翻过一道山梁后，视野骤然收窄。前方是一片密林，树木高大密集，枝叶交叠如穹顶，遮蔽了大部分天光。小路隐没在阴影里，蜿蜒深入，不知通向何处。
她站在林缘，望着那幽暗的入口。
琴弦仍在发烫，热度比之前更甚，几乎要灼伤她的掌心。她没有退缩，反而将左手覆在琴面上，右手缓缓搭上第七弦。
“那就一起去看看。”
她迈步走入林中。
雾气紧随其后，悄然合拢，吞没了她的身影。
树枝低垂，拂过她的肩头。她抬起手，轻轻拨动第五弦。
宫音落下的一瞬，林中某处传来一声极轻的断裂声——像是枯枝被踩断，又像是什么物件从高处坠落。
她脚步未停，只是将琴抱得更紧了些。
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