公元一九一二年，民国元年。
年号换了，龙旗倒了，但天，似乎还是那片天。
新生的民国，啼哭声微弱，淹没在南北对峙的滚滚阴云之下。一道无形的绞索，从北平到金陵，死死扼住了这个新生国家的咽喉。
整个华夏，都屏住了呼吸。
一种诡异的、一触即发的紧张，笼罩在初春微寒的空气里。
就在这暗流汹涌的时节，两拨人，踏着未干的春雨，几乎在同一天，抵达了徽州府。
这里，已是江南的工业心脏。
陈家的钢铁厂，就是这颗心脏跳动的源头。
先到的一方，来自金陵。
来人很年轻，二十出头，一件洗到褪色的中山装穿在身上，却显得格外挺拔。他的眼神里，燃烧着一种能将人点燃的火焰，那是革命的颜色。
他没有多余的客套，直接从贴身的口袋里，郑重地取出了一封信。
信，来自临时大总统孙先生。
陈家家主陈正德亲自接过，展开信纸，扑面而来的是一股激昂磅礴之气。
“实业报国之楷模，共和崛起之基石。”
开篇的盛赞，让在场的陈家长辈无不动容。信中的词句，恳切到了极点，请求陈家能将未来半年的全部钢铁产量，供给南方的国民革命军。
“……铸我华夏保卫共和之无上利剑！”
年轻人用带着些许湖南口音的普通话，复述着信中的关键，声音铿锵有力。
“大总统一再强调，此举非是交易，而是共和同道之互助。待革命成功，国家定不忘陈家今日之功！”
言辞恳切，大义凛然。
这让人如何拒绝？
陈正德的手指，甚至能感受到那信纸上墨迹未干的炽热。
南方代表被奉为上宾，安排在最好的客房住下。
然而，这份因家国大义而起的激荡心情，还没能持续到黄昏，便被一阵更加急促的马蹄声彻底踏碎。
另一队人马到了。
气势，截然不同。
没有革命者的风尘仆仆，只有北洋军人特有的肃杀与精悍。为首的，是袁世凯麾下的一位心腹幕僚，一个年过五旬的男人。
他留着精心打理的八字胡，一双眼睛半开半阖，透出的光却精明而阴冷。
他没有信。
或者说，他不屑于用信。
他的人直接将一份文件“啪”地一声，拍在了议事厅的紫檀木桌上。
那是一份巨额订单，数目之大，足以让陈家现有的产能翻上一番。文件末端，鲜红的北洋政府大印，刺得人眼睛生疼。
“陈家主，好大的家业。”
幕僚没有入座，而是踱步打量着厅内的陈设，语气不阴不阳。