陈玄的笔尖在竹简上划出最后一道横线，墨迹未干。案角那碗药早已凉透，碗底沉着一层褐色残渣。他没看它，只是把写满字的竹片翻到背面，重新摊开一张空白简。
天光从窗缝挤进来，斜切过桌面，照在算盘上。珠子泛着冷光，少了一颗骨头做的，空位像牙掉了的嘴。
门外传来脚步声，稳、慢、有节奏——是诸葛亮。紧随其后的是另一双鞋底蹭地的声音，急一点，重一点，带着点商贾特有的算计步调：麋芳来了。
门推开时风没动，铜铃也没响。冷月昨夜设的警报系统还在休眠。
“陈先生又是一夜未睡？”麋芳进门就叹气，“我刚送完第一批粮饷，听说你在这儿熬着？”
诸葛亮不语，只走到主位前坐下，目光落在陈玄面前那堆竹简上。他一眼认出那是近三个月的税赋记录，还夹着几张用红笔圈过的村户收支表。
“有事。”陈玄收起笔，将一串数字推到桌中央，“盐铁专营能救急，但救不了根。我们靠富商捐钱、百姓举报换米，这不是长策。”
麋芳一愣：“你还想怎么搞？”
“我想开个钱庄。”
空气静了半拍。
麋芳差点笑出来：“钱庄？你是说那种放贷抽利、收抵押的私窟？那玩意儿跟赌坊差不了多少！”
“不是那种。”陈玄抽出一张特制竹片，三色墨印交错，边缘刻着细密波纹，“这是‘存票’。百姓把铜钱存进来，拿这张票走，随时可取。我们只收一点保管费，既能防贼偷，又能聚散钱补军资。”
诸葛亮眉头微皱：“若官府办庄，百姓信得过吗？万一有人冒领、伪造凭证……或是地方小吏勾结贪墨，岂非变相敛财？”
“所以不能一家独管。”陈玄竖起三根手指，“账目归文吏司，资金押运由军需司负责，另设独立监察员，每月轮换。账本三份存档，漏一笔，三人同罪。”
麋芳眼睛亮了：“这倒有点意思……像我们商队的三方对账法。”
“不仅如此。”陈玄翻开笔记本，指着一组数据，“东坪村二十三户贫农，去年秋收后存粮不足两月。春耕缺种、缺牛，只能借高利贷，年利翻倍。若有钱庄做小额储蓄周转，他们自己就能活过来。”
诸葛亮盯着那组数字看了许久：“你说的是‘授人以渔’？”
“对。”陈玄点头，“我们现在定盐价、发铁犁，是给他们鱼。但鱼吃完了还得饿。只有让他们手里的铜板能生根，才算真活下来。”
麋芳搓着手：“可老百姓会愿意把钱交给官府吗？我爹当年试过集资修渠，结果一场暴雨冲了坝，钱没了，全村骂他是骗子。”
“信用要一点点建。”陈玄取出一枚铜钱，在桌上轻轻一弹，“第一天，只收十户试点。每户最多存一百文，我们当场兑付一次，让大家亲眼看见钱能拿回来。第二天加二十户，第三天再扩。不出半月，口碑就起来了。”
诸葛亮缓缓开口：“若试点出乱子呢？百姓挤兑、资金断裂、流言四起……到时候不只是钱的事，是民心崩塌。”
陈玄直视他：“我可以立军令状。若因钱庄致民怨兵溃，唯我是问。”
厅内一时无声。
麋芳来回踱步，嘴里念叨：“保管费按千分之五算……一年下来也有几十万文进账……再加上流通带来的交易税……嘿，这比卖盐还稳。”