就在三人身影消失，塔门依旧维持开启状态的短暂间隙，遥远的、属于他们来时方向的某个偏僻平台边缘，虚空微微扭曲了一下，一道极其黯淡、几乎与环境融为一体的雷光虚影一闪而逝，遥遥“望”着那开启的塔门，随即又悄无声息地隐没。雷震岳……竟然并未远离，而是以某种秘法隐匿，暗中窥探！
……
踏入白光的瞬间，楚颜感到一阵轻微的空间置换感，比通过接引门户时更甚。眼前白光散去，她发现自己置身于一个极其广阔、难以想象是在塔内的空间。
这里仿佛是一片独立的星空！头顶并非塔顶，而是深邃无垠的宇宙穹苍，无数星辰按照玄奥的轨迹缓缓运转，洒下清冷的星辉。脚下也非实地，而是由流动的、如同水银般的银色光液构成，踏上去却坚实无比。四周空旷，唯有在“星空”的正中央，悬浮着一座九层的水晶阶梯，阶梯顶端，是一个更加明亮的光团，看不清具体是何物。
而在这片奇异星空的不同方位，除了他们三人，竟然还有其他身影！
左前方，距离水晶阶梯较近的地方，盘膝坐着一名身穿破烂僧袍、面容枯槁、仿佛已经在此静坐无数年的老僧，他双目紧闭，气息全无，如同入定圆寂，但身上却流转着淡淡的佛光，与周围星空道韵隐隐相合。
右后方，一个角落里，则是一名身着华贵宫装、但神色凄婉、眼神空洞的绝美女子虚影，她望着星空某处，低声吟唱着古老的歌谣，身影时凝时散，仿佛只是一段残留的思念投影。
更远处，还有一些影影绰绰、形态各异的虚影或静坐、或游荡，有的散发着强大气息，有的则微弱如风中残烛。这些人或非人，显然都是历代通过各种考验进入天机塔，却因各种原因未能更进一步，或选择滞留于此的“前辈”。
这天机塔第一层，竟像是一个汇聚了历代求道者残影或滞留者的“星空大厅”！
“这……这些都是什么人？”皇甫九指震惊地看着周围景象。
面具人也警惕地握紧了分水刺。
楚颜目光扫过那些身影，最后定格在星空中央那九层水晶阶梯和顶端的光团上。她能感觉到，黑白残玉的指引，以及那宏大声音提示的“塔内指引”，最终的目标，似乎就是那光团。
就在此时，那静坐的老僧，忽然缓缓睁开了眼睛。那是一双清澈无比，仿佛能映照出人心底一切秘密的眼睛。他看向楚颜三人，尤其是目光在楚颜身上停留了一瞬，枯槁的脸上露出一丝极淡的、仿佛看透沧桑的笑容。
“又有人来了……”老僧的声音沙哑而平和，直接响起在三人识海，“能过三考，登临此厅，皆为有缘之人。老夫‘慧寂’，于此枯坐三百载，等待‘解惑’之机。”
他顿了顿，目光扫过那宫装女子虚影和其他一些静默的存在：“他们亦是。天机塔第一层，‘万象星空厅’，非终点，乃起点。欲见真正‘天机’，需登‘九问天梯’。”他指向那九层水晶阶梯，“每登一层，需答一问，或历一劫。九层尽过，方可见‘天机本源’。”
“九问天梯？”楚颜看向那看似平凡无奇的水晶阶梯，却能感受到其中蕴含的莫大威压与玄奥。
“不错。”慧寂老僧颔首，“所问所劫，因人而异，关乎道心、过往、因果、抉择。登梯者，或有顿悟飞升，或有沉沦迷失，亦有如老衲这般，止步不前，于此参悟星海，了此残生。”他语气平淡，却透着一丝看破的无奈与超然。
“登梯，可有其他限制？”面具人忽然问道。
“并无。随时可登。”慧寂道，“然，一人登梯，其问其劫，旁人无法干预，亦无法窥见。且一旦开始，无法中途退出，直至通过，或……失败。”
失败的代价，不言而喻，或许便是如这些滞留者一般，永远留在这星空大厅，甚至更糟。
楚颜凝视着那九问天梯。她没有立刻动作，而是转向慧寂，拱手问道：“敢问前辈，可知‘总会长’其人？可知百年前风水大战、皇甫家覆灭、楚家血尸之秘？”
这些问题，直指核心。
慧寂闻言，清澈的眼眸中泛起一丝复杂的涟漪，似怜悯，似叹息。他缓缓摇头：“老衲所知，亦不过冰山片角，且受困于此，难窥全貌。然，可告知尔等一事：尔等所追寻之真相，与那‘九问天梯’之顶，息息相关。那幕后之手，所图甚大，关乎阴阳平衡、龙脉国运，乃至……天道轮转。”
他深深看了楚颜一眼：“小施主身负异禀，因果缠身，既是劫数，亦可能是变数。登天梯，或许能找到属于你的答案，但亦可能……万劫不复。慎之，慎之。”
说罢，他重新闭上双眼，不再言语，仿佛又回到了那三百年的枯寂之中。
楚颜沉默。慧寂的话，印证了她的许多猜测，也让前路显得更加凶险莫测。
她看向皇甫九指和面具人。
皇甫九指咧嘴一笑，眼中战意燃烧：“来都来了，不上去看看，岂不是白遭这么多罪？九爷我倒要问问，凭什么灭我皇甫满门！”
面具人沉默片刻，沙哑道：“我之道，唯有前行。既已至此，无退路可言。”
楚颜点了点头，目光再次落向那九层水晶阶梯。
“那么，便登梯，问天！”