紫禁城，乾清宫。
深夜，烛火摇曳。万历皇帝朱翊钧坐在龙椅上，面前摊开一本奏折，但他一个字也没看进去。手指无意识地敲击着桌面，发出单调的叩击声，在空旷的大殿里回荡。
他已经这样坐了三个时辰。
自从三日前泰山方向的异动传来，他就再没睡过一个安稳觉。锦衣卫的密报很简略：“桃花峪祭坛被毁，鬼面身亡，天机传人现身。”短短十五个字，却像十五根针，扎在他的心头。
五十年了。
整整五十年的布局，耗费了无数心血、人命、资源，才在泰山脚下建起那座祭坛，才凑齐九个纯阴之体的女子，才培养了鬼面那样的使者……一切，都在按计划进行。
直到那个叫陈平安的少年出现。
“天机传人……”朱翊钧喃喃自语，眼中闪过复杂的情绪，“楚颜，五百年了，你还不肯放弃吗？你选中的这个人，会像你一样，最终化为尘埃……”
他站起身，走到窗前。窗外是漆黑的夜空，没有月亮，只有几颗稀疏的星星。但他的眼睛，能看到更多——看到那些普通人看不见的“气”，看到笼罩着整个京城的庞大阵法，看到深宫地下那个正在缓慢苏醒的存在。
“陛下。”一个阴柔的声音在身后响起。
朱翊钧没有回头：“魏伴伴，查清楚了吗？”
司礼监掌印太监魏忠贤悄无声息地走进来，躬身道：“回皇爷，查清楚了。陈平安，济南府人士，年十六，庶子出身。其父陈裕，嘉靖四十四年进士，现任济南府同知。此子半月前赴泰山参加乡试，在贡院遭遇怨魂作祟，显露道术修为。随后前往桃花峪，与守夜人沈炼联手，摧毁祭坛，斩杀鬼面。”
他顿了顿，补充道：“但此子也付出代价，修为尽废，经脉俱损，如今已是个废人。沈炼将其带回守夜人在山东的秘密据点救治，暂无性命之忧。”
“废了？”朱翊钧转过身，眉头微皱，“天机传人，这么容易就废了？”
“据密探回报，陈平安为破祭坛阵法，施展了某种燃烧生命的禁术，强行动用天机印投影。那一击威力惊人，足以斩杀金丹修士，但反噬也极大。”魏忠贤小心翼翼地说，“太医局的张天师看过了现场残留的气息，确认其丹田已碎，修为尽失，此生无法再修道术。”
朱翊钧沉默良久，忽然笑了：“有意思。燃烧生命？这性子，倒真有几分像楚颜。”
他走回龙椅坐下，手指又开始敲击桌面：“守夜人那边有什么动静？”
“沈炼已经向守夜人总部传讯，请求派遣高手保护陈平安。总部回复，将派‘朱雀使’前往山东，负责此事。”魏忠贤说，“此外，守夜人似乎在调查五十年前的事，特别是……柳如是案。”
听到“柳如是”三个字，朱翊钧的手指停住了。
大殿里的空气仿佛凝固了。
魏忠贤连忙跪下：“奴婢多嘴！”
“起来吧。”朱翊钧挥挥手，声音听不出情绪，“柳如是……朕记得她。万历十七年，泰安府有名的才女，擅诗词，工书画，可惜了。”
他说得轻描淡写，仿佛在说一件与自己无关的旧事。
但魏忠贤知道，这位皇帝陛下越是这样平静，内心就越是波涛汹涌。他伺候朱翊钧二十年，太了解这位主子的脾性了。
“皇爷，守夜人查柳如是案，怕是会牵扯到……”魏忠贤试探着说。
“牵扯到朕？”朱翊钧笑了，笑声冰冷，“让他们查。五十年前的事，证据早就没了，人证也死光了。他们能查出什么？”
他站起身，走到大殿中央，双手负在身后：“倒是那个陈平安……虽然修为废了，但毕竟是天机传人。天机一脉的传承，可不只是道术修为那么简单。他的脑子，他的见识，他的血脉……这些才是真正有价值的东西。”
魏忠贤眼睛一亮：“皇爷的意思是……”
“活捉。”朱翊钧淡淡道，“废了修为更好，省得反抗。让东厂的人去办，要活的，完整的，一根头发都不能少。”
“奴婢明白。”魏忠贤躬身，“那守夜人那边？”
“朱雀使……”朱翊钧沉吟片刻，“如果没记错，应该是楚红玉吧？楚颜的侄女，五百岁了，还是个火爆脾气。她若插手，东厂的人未必是对手。”
他走到御案前，取出一块金牌：“传朕密旨，调‘影卫’去山东。告诉影一，若遇楚红玉，尽量避开。若避不开……格杀勿论。”
魏忠贤心中一惊。影卫，那是皇帝手中最神秘、最强大的力量，人数不详，身份不详，只对皇帝一人负责。成立百年，出动次数不超过五次，每一次都伴随着腥风血雨。
这次为了一个修为尽废的少年，竟然要出动影卫？
“皇爷，是不是……”他欲言又止。
“你是不是觉得，朕小题大做了？”朱翊钧看了他一眼。
“奴婢不敢。”
“魏伴伴，你跟了朕二十年，有些事也该让你知道了。”朱翊钧走到一幅巨大的地图前，那是《坤舆万国全图》，当朝最精密的世界地图，“你可知，这个世界有多大？”
魏忠贤愣了愣：“普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。”
“呵，那是说给百姓听的。”朱翊钧手指划过地图，“大明，只是这个世界的一小部分。往西，有欧罗巴诸国；往南，有南洋诸岛；往东，越过大海，还有新大陆。而这些，还只是‘这个世界’。”
他转过身，眼中闪过一丝狂热：“但在世界之外呢？天外有天，界外有界。我们所处的这个世界，不过是无数世界中的一个。而朕要做的，是打通这些世界，让大明成为万界中心，让朕……成为万界之主！”
魏忠贤听得目瞪口呆。
世界之外还有世界？万界之主？
这些话，从一个皇帝口中说出来，简直骇人听闻。
“觉得朕疯了？”朱翊钧笑了笑，“不，朕很清醒。五十年前，朕还是太子时，第一次接触到‘真相’。那时朕和你一样，不敢相信。但后来，朕亲眼看到了证据——泰山祭坛下的那面镜子，镜子里映出的其他世界。”
他走到一个书架前，按下机关。书架缓缓移开，露出后面的一扇暗门。
“跟朕来。”
暗门后是一条向下延伸的阶梯，深不见底。魏忠贤战战兢兢地跟在后面，越往下走，温度越低，空气越潮湿。阶梯两旁点着长明灯，灯光幽绿，照得墙壁上的壁画忽明忽暗。
那些壁画极其古老，描绘的不是人间景象，而是……星辰、宇宙、以及一些难以名状的怪物。
走了约莫一炷香时间，阶梯尽头是一扇青铜门。门上雕刻着一幅星图，星图的中央，是一个巨大的眼睛。
朱翊钧咬破手指，将血滴在眼睛的瞳孔位置。
青铜门无声滑开。
门后，是一个巨大的地下宫殿。
宫殿呈圆形，直径百丈，高三十丈。穹顶上镶嵌着无数夜明珠，排列成周天星斗的图案。宫殿中央，悬浮着一面巨大的镜子——正是桃花峪祭坛下那面镜子的本体！
镜子高十丈，宽五丈，镜框是某种黑色的金属，上面刻满了扭曲的符文。镜面不是玻璃，而是一层流动的银色液体，液体中映出的不是这个宫殿的景象，而是……浩瀚的星空，以及星空深处，那些若隐若现的世界轮廓。
“这就是‘万界镜’。”朱翊钧走到镜子前，仰头看着镜中的景象，“能看到其他世界的窗口，也是连接其他世界的门户。”
魏忠贤已经说不出话了。他双腿发软，几乎要跪倒在地。眼前的景象，超出了他所有的认知。
“五十年前，朕的父皇——隆庆皇帝，在泰山发现了这面镜子。”朱翊钧缓缓道，“那时镜子被封印在泰山山腹深处，周围有上古阵法守护。父皇用了三年时间，才破解了部分封印，让镜子露出一丝缝隙。”
他指着镜面：“就是那一丝缝隙，让朕看到了外面的世界。也看到了……这个世界的真相。”