基地的中央指挥室被临时布置成了谈判场所，气氛凝重。
伊芙琳·凯恩坐在主位，身姿挺拔，眼神锐利，身旁是李默和杨博士。
雷顿主管则以观察员身份坐在稍远处，脸色紧绷。
对面，钢铁兄弟会的瓦尔克中尉卸下了动力装甲的上半身，但依旧带着武器，他身后站着两名如同铁塔般的护卫，眼神扫视着指挥室内的每一个细节，带着毫不掩饰的评估意味。
“凯恩指挥官。”瓦尔克中尉率先开口，声音依旧冰冷，带着程序化的礼貌。
“钢铁兄弟会的宗旨是重建人类秩序，回收并守护旧时代遗产，清除废土上的不稳定因素——包括不受控制的科技应用和……畸变体威胁。
根据我们的观察，贵基地具备一定的组织能力和技术基础。我们提议：贵基地接受兄弟会的整编，纳入第七远征军管辖。
我们将提供保护、更先进的技术和稳定的物资供应，而你们需要上交所有旧时代科技遗物，服从兄弟会的指令，并为远征军提供必要的劳力和兵源。”
伊芙琳面色不变，手指轻轻敲击着桌面：“中尉，棱镜基地是一个独立的幸存者家园，我们珍视我们的自主权。
我们更倾向于在平等、互利的基础上进行合作，例如信息共享、有限的物资贸易，甚至在某些特定威胁面前协同行动。”
“平等？”瓦尔克中尉嘴角扯出一丝近乎嘲讽的弧度。
“指挥官，请原谅我的直白。在废土上，实力决定地位。兄弟会拥有重建秩序的力量和决心。
而你们……据我们观察，刚刚经历了一场惨烈的防御战，损失不小吧？依靠这些……”他目光扫过基地内部那些虽然修复但依旧显得简陋的设备。
“……能维持多久？合作的前提，是双方实力对等。目前看来，并不具备。”
谈判一开始就陷入了僵局。兄弟会的傲慢源于其强大的实力和僵化的教条。
这时，李默平静地开口了：“瓦尔克中尉，您提到回收并守护旧时代遗产。我很好奇，兄弟会对遗产的界定标准是什么？
比如，一台还能运行的旧时代发电机算不算？一种优化了能量利用效率的新算法算不算？”
瓦尔克看向李默，眼神中多了一丝兴趣：“任何可能引发类似晦暗潮汐风险的、超出当前废土平均科技水平五十年的技术，都属于严格管控范围。具体的界定，由兄弟会技术神甫决定。”
李默继续问道，语气依旧平和∶“兄弟会是否知道，有些遗产并非死物，它们可能……拥有意识，或者与某些超自然现象直接相关？
比如，一种能吸引甚至影响畸变体行为的特殊能量晶体？”
瓦尔克中尉的眼神瞬间锐利起来，身体微微前倾：“你说什么？能量晶体？详细说明！”他显然捕捉到了关键信息，这或许正是兄弟会在此区域活跃的目标之一。
李默没有直接回答，而是话锋一转：“中尉，您评估实力，通常依据的是可见的军事装备和科技水平。
但有些力量，是无法用常规标准衡量的。比如，对灾难根源的理解，以及对某些……异常现象的应对经验。”他刻意暗示了基地曾应对过虚空危机。