沈令月回到自己院子时，春风正卷着几片桃花打转。她没进屋，先站在廊下看了眼西厢方向，嘴角微扬。
绿枝跟在后头，手里还捧着那个空了的胭脂盒。她小声问：“小姐，真要把这东西送去二小姐那儿？万一……她用了出事，夫人肯定要怪罪。”
“怪罪？”沈令月轻笑一声，从袖中抽出一张叠得整整齐齐的纸条递过去，“你去厨房找张婆子，就说我要做桃花酥，让她把新磨的胭脂粉送来。顺便问问，前两天是不是有人偷拿过她的粉？”
绿枝一愣：“您这是……”
“我送礼，自然要配个由头。”她转身迈进屋，顺手撩起帘子，“总不能让人觉得，我是巴巴地等着她出丑。”
话音刚落，外头就传来一阵急促的脚步声。红绸抱着个青瓷小盒匆匆走过游廊，低着头不敢四处张望——那是王氏特地为沈明珠准备的及笄妆品，每日一换，从不假手他人。
沈令月眯了眯眼，对绿枝道：“去，让阿杏在拐角处跑一趟。”
绿枝会意，立刻转身溜走。
不过片刻，只听“哎哟”一声，阿杏端着水盆迎面撞上红绸。瓷盒脱手飞出，在地上摔了个粉碎，粉沫四散，沾了一地。
沈令月这才慢悠悠走出来，皱眉道：“怎么搞的？这不是母亲给二妹妹备的胭脂吗？听说还是宫里赏下来的方子，花了好些银子呢。”
红绸脸色发白，跪在地上直哆嗦：“小姐恕罪，奴婢……奴婢没拿稳……”
“别怕。”沈令月弯腰扶她起来，语气温柔，“谁还没个失手的时候？快收拾干净，别让二小姐知道了伤心。”
她说着，从袖中取出一只一模一样的瓷盒：“我这儿刚好剩了个空盒，你拿去装点新的吧。可别说是旁人克扣，倒叫妹妹误会家里人不和。”
红绸千恩万谢地接过盒子，连声道谢。
没人看见，沈令月递出那只盒子时，指尖轻轻擦过盒底刻的两个小字——“慎用”。
三日后，西厢乱成一团。
沈明珠早上醒来，脸上突然冒出大片红疹，又痒又痛，脸颊肿得像馒头。她哭着拍床：“肯定是那胭脂有问题！昨儿才抹了一点就成这样！”
王氏闻讯赶来，掀开盒子闻了闻，冷冷道：“这可是我亲自挑的料，经了三道筛、五次蒸，怎会有毒？分明是你自己贪玩，碰了什么脏东西。”
“可是……可是嫡姐也送过胭脂！”沈明珠抽泣着，“会不会是她……”
王氏眼神一凛，正要开口，门外却传来清脆的铃声。
沈令月提着个小药匣走进来，脸上带着担忧：“听说妹妹不舒服？我娘留了瓶舒肤膏，专治风毒瘙痒，要不要试试？”
沈明珠犹豫地看着她。
“放心，”沈令月笑着打开盖子，一股清凉气息扑面而来，“我又不是大夫，能害你做什么？再说了，你是妹妹，我若真想动什么手脚，何必等到现在？”
她亲自用银签挑了些膏体，轻轻涂在沈明珠脸上。不过半盏茶工夫，红肿竟开始消退，瘙痒也减轻了许多。
屋里几个丫鬟忍不住低声议论：“这药也太灵了吧……”
王氏坐在主位上，脸色渐渐沉了下来。
“其实我也纳闷。”沈令月一边收药盒，一边叹气，“母亲给的胭脂都是顶好的东西，按理说不该出问题。莫非是存放时进了湿气，导致霉变？毕竟这几日梅雨不断，柜子里都潮得很。”
她这话听着像是替王氏开脱，实则句句扎心。
王氏咬了咬牙，勉强笑道：“你说得是，是我疏忽了。”