晨钟九响，声震浮岛。
悠远的钟声穿透云层，在九座悬浮的岛屿间回荡。朝阳初升，金辉洒落，将演武场上九座玄铁擂台映照得熠熠生辉。擂台呈九宫排列，每座四周都浮动着淡金色的符文光幕，流光溢彩中隐隐传来元炁波动的嗡鸣。
数千外门弟子齐聚于此，青衫如海，元炁涌动如潮。空气中弥漫着紧张与期待，弟子们或摩拳擦掌，或闭目凝神，或三五成群低声交谈。每个人的身份玉牌都微微发烫，等待着即将到来的抽签。
高台之上，数位长老端坐云椅，衣袂飘飘，仙风道骨。刘长老居于次位，手执茶盏，目光看似平静地扫视全场，却总在不经意间停留在一个不起眼的角落。那里，一个青衫少年静立如松，对周围的喧嚣恍若未闻。
“外门小比，正式开始！”执事长老声如洪钟，蕴含着元炁的声音清晰地传遍每个角落，“第一轮，淘汰制！抽到同号签者上台比试，败者离场，胜者晋级！”
人群顿时骚动起来。弟子们纷纷催动元炁，身份玉牌上浮现出对应的擂台编号，道道流光在人群中闪烁。
秦凡垂眸，看向自己的玉牌——丙字七号。他的指尖轻轻摩挲着玉牌温凉的表面，眼神沉静如水。
“第一轮比试，开始！”
九座擂台同时亮起耀眼的光芒，符文流转，形成坚固的防护结界。秦凡缓步走向丙号擂台，沿途弟子纷纷避让，却不是出于敬畏，而是带着毫不掩饰的嫌恶与轻蔑。
“这不是丹堂那个废柴秦凡吗？怎么也来参加小比了？”一个尖细的声音刻意提高音量。
“淬体境九重？这种修为也敢上台，真是不知死活。”旁边有人附和道，语气中满是讥讽。
“听说他前几日不知用什么法子讨好了刘长老，莫非是走了后门？”
议论声中，秦凡已然登台。他的对手是个身材魁梧的青年，手持一柄玄铁重剑，修为赫然已是凝脉境三重，浑身散发着凌厉的气势。
“秦凡？”魁梧青年嗤笑一声，重剑随意扛在肩上，“我劝你直接认输，免得受皮肉之苦。”他故意将元炁外放，试图用威压震慑对手。
秦凡不语，只是静静站立，衣袂在元炁激荡中微微飘动。他的目光平静地注视着对手，仿佛在看一件没有生命的器物。
裁判长老挥手：“开始！”
魁梧青年暴喝一声，重剑裹挟着凌厉剑气直劈而下！这一剑看似简单，却封住了所有退路，剑风呼啸，正是外门颇有名气的“裂石剑法”。台下已有弟子闭上眼，不忍看秦凡血溅当场的惨状。
然而下一刻，秦凡动了。
他没有后退，反而向前踏出一步。这一步妙到毫巅，恰好踏在剑气最薄弱之处。同时右手并指如剑，精准地点在对方腕脉上。这一指快如闪电，却又举重若轻，指尖凝聚的元炁凝而不发。
“铛啷”一声，重剑应声落地。魁梧青年尚未反应过来，只觉得一股巧劲顺着手臂直透脏腑，整个人不由自主地倒飞出去，重重摔在擂台之外，扬起一片尘土。
全场寂静，落针可闻。
从开始到结束，不过一息时间。
裁判长老愣了愣，才高声道：“秦凡胜！”
台下顿时哗然，议论声如潮水般涌起。
“刚才发生了什么？”
“李师兄可是凝脉境三重啊！怎么一招就败了？”