柯云龙把那枚暗金色晶体放在灵泉上方时，水汽正从石碑边缘缓缓升起，像一层薄纱罩住了整个密室。晶体悬浮在雾中，表面浮现出细密的纹路，像是某种活物在呼吸。
“这就是你们外骨骼缺的东西。”他语气没什么起伏，仿佛只是在说今晚该吃什么，“不是武器，是钥匙。”
林镇岳站在三步开外，手里捏着一台军用检测仪，眉头拧得能夹死苍蝇。他身后站着六个特别科士兵，个个穿着改良型外骨骼作战服，可那玩意儿现在就跟废铁架子差不多，关节处还冒着焦糊味。
“你说这玩意儿能激活芯片共振？”林镇岳盯着屏幕上的数据流，“我信你一次，结果发现是个炸弹，谁负责？”
“你女儿负责。”柯云龙头也不抬，“她要是炸死了，你连报仇的人都没有。”
叶清芷站在角落，差点被一口唾沫呛住：“你能不能换句不那么欠揍的说法？”
“不能。”柯云龙把晶体轻轻按进一块金属底座，“说实话太费劲，不如直接看效果。”
话音刚落，一名老兵被推上前。他左腿打着合金支架，走路时整条右腿都在抖。这是三年前边境任务留下的后遗症，军方早判定终身残废。
“老赵，试试。”林镇岳低声说。
老赵没多问，直接把手搭上底座。刹那间，晶体亮起一道金光，顺着导线涌入他的神经接口。他身体猛地一震，整个人僵住，随即——
咔。
膝盖弯曲了。
他又试了一次，这次迈出了左脚。接着是右脚。然后，他踉跄着走了三步，停在林镇岳面前，抬起手，敬了个歪歪扭扭的礼。
“首长……”声音发颤，“我能站起来了。”
密室里安静了几秒。
有人低头看了看自己的机械臂，又抬头看看柯云龙，眼神变了。
林镇岳没动，但握着检测仪的手背青筋跳了一下。他盯着数据看了足足半分钟，才开口：“频率完全契合，能量输出稳定，无副作用信号……这东西，你是怎么搞出来的？”
“种的。”柯云龙淡淡道。
“种的？”
“对啊，灵晶这东西，得拿灵泉浇，每天唱首歌，还得讲三个笑话，不然长得慢。”他眨眨眼，“开玩笑的，你真信？”
叶清芷扶额：“你就不能正经点？”
“我很正经。”柯云龙收起笑容，“它确实是从地里‘长’出来的。只不过这块地，一般人进不去。”
林镇岳沉默片刻，忽然抬手，解下了肩章。
所有人都愣住了。
他把肩章轻轻放在桌上，动作缓慢却坚定。“从今天起，特别科不再隶属原编制。”他说，“我们脱离军方直属指挥系统，进入独立作战序列。”
“爸！”叶清芷脱口而出。
“这不是为你，也不是为他。”林镇岳看向柯云龙，“是为了这些跟我出生入死过的兄弟。他们不该死在实验室里，变成什么容器。”
老赵突然单膝跪地，声音沙哑：“铁血为证，命随令行！”
第二个士兵跟着跪下。
第三个、第四个……
到最后，六个人整整齐齐跪成一排，头盔摘下，摆在身侧，动作划一。
叶清芷站在原地，手指无意识地摸了摸枪套。她见过无数次列队、阅兵、授勋，但从没见过这样的场面——没有命令，没有口号，只有六个伤兵，用残破的身体，向一个穿唐装的男人低头。
柯云龙只是点了点头：“起来吧。接下来的路，会比你们想象的更难。”
“我们知道。”老赵站起来，拍了拍裤子上的灰，“反正早就死过一回了，再来一次，也不怕。”
林镇岳走到柯云龙面前，压低声音：“这批人交给你，但我有个条件。”
“说。”
“别让他们白白送死。”他盯着对方眼睛，“我可以不管上面怎么想，但我要看着他们活着回来。”
“成交。”柯云龙伸出手。
两只手握在一起，没说什么豪言壮语，就像两个老农谈好了今年的地租。