“暂时安全了。”老吴停下脚步，将背上的影子小心放下，靠在一块背风的岩石后，自己也靠着岩石，重重喘了几口气，那条瘸腿微微颤抖着，显然刚才那段路对他来说负荷也极大。
邱莹莹几乎虚脱，顺着岩壁滑坐在地，冰冷的雪地让她打了个激灵，但劫后余生的虚脱感让她连动动手指的力气都没有。她大口大口地呼吸着冰冷而新鲜的空气，肺部火辣辣地疼。
回头望去，来路隐匿在嶙峋的山岩和风雪之后，仿佛一场惊心动魄的噩梦。而追兵的踪迹，半点也无。看来，那条隐秘的后路和险峻的崖壁小径，暂时阻隔了追兵。
“他们……会发现那个洞口和……疑阵吗？”邱莹莹喘息稍定，问道。
“疑阵能拖一时，骗不了多久。那条后路，他们早晚能找到，但那道崖壁，没老子带路，他们想过来，不死也得脱层皮。”老吴抹了把脸上的雪沫，眼中闪过一丝冷厉，“而且，老子在洞口和沿途，还留了点‘礼物’，够他们喝一壶的。现在，他们应该正在享受。”
邱莹莹想起老吴提过的“小玩意”，大概是陷阱机关之类。心中稍安，但警惕未去。皇甫崇光的人吃了这么大亏，绝不可能轻易放弃。必须尽快远离这片区域。
“影子怎么样了？”她挪到影子身边，再次探查。影子的脸色依旧苍白，但呼吸似乎比之前平稳了些许，老吴的固定和保暖措施做得很好，他体内的寒气似乎被压制住了。
“死不了。”老吴也过来检查了一下，“不过不能再颠簸了。得尽快找个能生火、避风的地方，让他缓缓，你也处理下伤口。”
邱莹莹点点头，撕下自己内里相对干净的衣角，重新包扎肩头崩裂的伤口。老吴从怀里掏出那个黑铁酒壶，递给她：“喝一口，驱寒，也能止痛。”
酒液辛辣灼喉，如同火焰滚入胃中，带来一股猛烈的暖流，让她几乎冻僵的身体恢复了些许知觉，伤口的剧痛也似乎麻木了些。她感激地看了老吴一眼，将酒壶递还。
“接下来去哪？直接去野狼峪？”邱莹莹问。
老吴抬头看了看天色。风雪虽未停，但天色已大亮，铅灰色的云层低垂，看不出具体时辰。
“野狼峪在东北方向，从这儿去，还得翻过两座山梁。以我们现在的速度，又带着他，天黑前赶不到。而且，这一路追兵必定加强搜素，走大路或常走的山道，太危险。”老吴沉吟道，“老子知道这附近有个更近的落脚点，是个废弃的炭窑，地方隐蔽，能遮风挡雪，也有现成的木炭可以生火。我们先去那里，让这小子缓缓，你也处理下伤。等入夜，风雪再大些，我们再绕小路往野狼峪摸。”
“听您的。”邱莹莹没有异议。在这种环境下，老吴的经验是唯一的依仗。
略作休整，老吴重新背起影子，邱莹莹紧随其后，两人一前一后，钻进那片稀疏的针叶林，向着老吴所说的废弃炭窑方向行去。林中积雪更厚，行走艰难，但有了林木遮挡，风雪小了许多，也避开了开阔地的危险。
一路上，邱莹莹沉默地走着，脑海中却在飞速运转。从昨日被救，到今晨险死还生，再到此刻的亡命山林，短短一日夜，局势天翻地覆。皇甫崇光的追捕之严密迅速，超出她的预计。老吴的身份和过往，也愈发神秘。影子重伤未醒，前途未卜。
但她也并非全无收获。至少，她知道了父亲当年追查幽冥宗之事，知道了父亲与老吴、甚至可能还有那位“夏大人”的联系。这让她对邱家血案的真相，有了一丝更清晰的指向。而体内冰火之力的微妙变化，也让她在绝境中，隐隐看到了一丝掌控自身命运的可能。
炭窑比想象中更破败隐蔽，位于一处背风的山坳底部，被厚厚的积雪和枯藤几乎完全掩埋，只露出半个黑洞洞的、冒着腐朽木头气味的窑口。里面空间不大，但足够三人容身，最重要的是干燥，没有风雪，角落还堆着些未曾用完的、半潮的木炭。
老吴熟练地升起一小堆火，用炭火慢慢烘烤着木柴，驱散潮气，也让窑内渐渐有了暖意。他将影子安置在最干燥的角落，给他喂了些温水。邱莹莹也抓紧时间，用老吴提供的药膏和布条，重新仔细处理了自己身上大大小小的伤口。
温暖、干燥、暂时安全的环境，让紧绷的神经终于得以稍稍松弛。疲惫如同潮水般涌来，邱莹莹靠着窑壁，看着跳跃的火光，眼皮渐渐沉重。
但她不敢睡死。老吴坐在窑口附近，一边擦拭着短弓，一边侧耳倾听着外面的动静，像一尊沉默的守护石像。影子在火光映照下，眉头依旧紧蹙，仿佛在昏迷中，也承受着无尽的痛苦与挣扎。
窑外，北地的风雪，似乎更急了。狂风卷过山坳，发出凄厉的长嚎，如同无数冤魂在哭诉。远处，隐约似乎有狼嚎声传来，悠长而苍凉，为这亡命之旅，更添几分肃杀与不安。
野狼峪……那里，又会有什么在等待着他们？
邱莹莹握紧了袖中那枚冰凉的青铜令牌，感受着上面飞鸟纹路的凹凸。前路凶险，步步杀机。但无论如何，她已经踏上了这条不归路，便再无退却的可能。
她闭上眼，并非睡觉，而是再次沉入体内，引导着那缕冰火之力，在破损的经脉中，继续着缓慢而坚定的修复与循环。
积蓄力量，等待时机。
这场以生命为筹码的漫长博弈，还远未到终局。
（第七十九章中完）
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