“听老子说完。”老吴打断她，“老子带着这小子，走西边那条老猎道，虽然绕远，但相对平缓隐蔽，沿途也有几个能临时藏身的点。你……”他指了指窑内另一侧，“你从这儿出去，往东南方向，下到谷底，沿着‘冰泪河’的河床往下游走。河床冬天基本干涸，被雪覆盖，但底下是冰，行走要极其小心。沿着河床走约莫十五六里，会看到一个被大雪半掩的废弃木屋，以前是淘金客歇脚的地方。你在那里等我们。”
“冰泪河？废弃木屋？”邱莹莹仔细记下。
“对。那条路虽然也难走，但比‘鬼见愁’安全得多，而且不容易留下痕迹。你一个人走，小心些，应该能在天亮前赶到木屋。我们在那里汇合。如果……”老吴声音沉了沉，“如果两天后的正午，我们还没到，你就别等了，自己想办法去野狼峪，或者……另寻生路。”
两天。这是老吴估算的，带着重伤的影子走那条绕远猎道所需的最长时间。如果两天后还没到，意味着他们很可能出事了。
邱莹莹心中一痛，但没有说什么，只是用力点了点头：“好。我等你们。你们……一定要小心。”
“放心，老子在这山里钻了几十年，想抓老子，没那么容易。”老吴咧了咧嘴，露出一个带着狠劲的笑容，“倒是你，丫头，记住，沿着河床走，千万别上两岸！两岸雪厚，容易留下脚印，也可能有猎户或追兵设的陷阱。河床虽然滑，但痕迹很快会被风吹雪盖住。还有，碰到任何可疑的痕迹或人影，立刻躲起来，别犹豫，别好奇！保住小命要紧！”
“我记住了。”邱莹莹郑重应下。
计划已定，两人不再多言。邱莹莹抓紧时间，再次检查了影子的状况，给他喂了些水，又将自己的狼皮褥子给他仔细盖好。她将自己仅剩的一点金疮药和干粮留给老吴，自己只带了一小壶水、两块老吴给的硬邦邦的肉干，和那枚贴身收藏的青铜令牌。
“这个，你拿着。”老吴忽然从怀中掏出一个用油纸仔细包裹的小包，递给邱莹莹，“里面是些应急的药粉和火折，还有一小块硫磺。遇到危险，或需要生火，或许用得上。记住，非到万不得已，别用火！”
邱莹莹接过，入手沉甸甸的，带着老吴的体温。她心中一暖，低声道：“谢谢。”
“别废话了。趁现在天色还早，风雪也没停，你赶紧动身。记住方向，东南，下到谷底，找冰泪河！”老吴挥挥手，开始整理自己的背架和行装，准备再次背起影子。
邱莹莹最后看了一眼昏迷中的影子，又对老吴重重一点头，不再犹豫，转身钻出了低矮的窑口。
冰冷的风雪瞬间将她包裹。她拉紧身上残破的斗篷，辨认了一下方向，朝着东南，深一脚浅一脚地，踏入了茫茫雪原，很快，身影便消失在纷飞的雪沫与稀疏的枯林之后。
老吴站在窑口，望着她消失的方向，久久未动。风雪吹动他花白的须发，那张布满风霜的脸上，神色复杂难明。最终，他低低骂了一句什么，转身回到窑内，动作沉稳而迅速地将影子重新固定在背架上，检查了一遍武器和装备，然后深吸一口气，背起那沉重的负担，迈着有些蹒跚却异常坚定的步伐，朝着西边猎道的方向，同样消失在了风雪之中。
废弃的炭窑重归寂静，只有那堆炭火，兀自燃烧着，直到渐渐熄灭，化为一片冰冷的灰烬。
邱莹莹按照老吴的指引，艰难地向着东南方向下行。山坡陡峭，积雪深厚，每一步都如同在泥潭中跋涉。肩头和腿上的伤口在寒冷和活动中不断传来刺痛，但她咬紧牙关，一声不吭，只是努力调整着呼吸和步伐，将“幻影步”中最基础的提气轻身技巧运用出来，尽可能节省体力，减少在雪地上留下的痕迹。
走了约莫小半个时辰，前方地势陡然下降，出现一道被冰雪覆盖的、宽阔而平坦的河谷——正是冰泪河的河床。河床完全被厚厚的白雪覆盖，与两岸的山坡连成一片白茫茫，几乎看不出原有的轮廓。只有偶尔几处，因为寒风卷走积雪，露出下面光滑如镜、泛着幽蓝寒光的冰面。
邱莹莹小心地滑下河岸，踩上河床。脚下是坚实的冰层，覆盖着不算太厚的积雪，走起来反而比之前深陷的雪坡要省力一些。但冰面湿滑，必须极其小心，稍有不慎就会摔得骨断筋折。她折了一根结实的枯枝作为手杖，一步步试探着前行。
河床蜿蜒曲折，两岸是陡峭的、覆雪的山壁，寂静无声，只有她自己的脚步声、喘息声，和枯枝戳在冰面上的“笃笃”声，在空旷的河谷中回荡，显得格外清晰孤寂。风雪似乎小了些，但天空依旧阴沉，光线昏暗，让人难以准确判断时间。
她不敢有丝毫大意，目光警惕地扫视着两岸和前方的河道。老吴的叮嘱犹在耳边。这里虽然相对隐蔽，但也绝非绝对安全。猎户、野兽，甚至……追兵，都可能出现在任何地方。
走了约莫五六里地，前方河道拐了一个急弯。就在她即将拐过弯道时，眼角的余光忽然瞥见，左侧的岸坡上，似乎有一片积雪的痕迹不太自然——不是平滑的风吹堆积，而像是……被什么东西从上而下滑落，又匆忙掩盖过的样子！
邱莹莹心头一凛，立刻停下脚步，屏住呼吸，身体紧贴右侧冰冷的岸壁，缓缓蹲下，将自己隐藏在河床的阴影里。她凝神望去。
那片痕迹很新，雪沫还未完全冻结。痕迹的边缘，似乎还残留着半个……模糊的脚印？不，不止一个！是两个人的脚印，一大一小，从岸上滑下来，然后在河床边缘消失了。看方向，正是朝着下游，和她一致！
有人！而且就在不久之前经过这里！会是老吴和影子吗？不，方向不对，老吴他们应该在西边。是其他猎户？还是……追兵？
她心脏狂跳起来，悄悄从油纸包里摸出老吴给的那一小块硫磺，扣在掌心。又握紧了枯枝手杖，将体内那缕冰火之力缓缓提起，蓄于四肢。
等了一会儿，前方弯道后并无动静，也无人折返。那两人似乎径直往下游去了。
是敌是友？是偶遇，还是有意追踪？
无法判断。但无论如何，她不能再沿河床大摇大摆地走下去了。必须更加小心，甚至……考虑改变路线。
她犹豫了一下，没有立刻跟上，也没有退回。而是沿着河岸，找了一处积雪较厚、不易留下脚印的地方，艰难地爬上了左岸。岸上是一片相对平缓的、生长着低矮灌木的坡地，视野比河床开阔些，但也更容易暴露。
她伏低身体，借着灌木和积雪的掩护，缓缓向前移动，目光死死锁定前方河道拐弯处，以及更下游的方向。