很快，阿娜尔汗端上热腾腾、带着浓烈羊膻味的奶茶和一些硬邦邦的馕饼。虽然粗陋，但在寒冷的清晨戈壁，已是难得的热食。
三人一边吃，玛依努尔一边向阿娜尔汗询问近期西域的动静，尤其是圣火教和“暗焰殿”的活动。
阿娜尔汗脸色凝重，断断续续地说道（夹杂着胡语和生硬官话）：“不太平……最近，很不太平。圣火教的人……到处在找东西，也抓人。沙漠深处……有动静，夜里能看到奇怪的光，从地下冒出来，绿绿的，红红的……好多商队，不敢走大路，绕远，但还是有人失踪……黑风口的沙匪，好像也和他们……有关系。前几天，有几个生面孔，带着黑袍子的人，在泉边歇脚，打听……打听一个绿眼睛的姑娘，还有……发光的红石头……”
玛依努尔和邱莹莹对视一眼，心中了然。“暗焰殿”果然没有放弃，而且将搜索范围扩大到了骆驼泉这样的边缘据点。他们要找的，就是玛依努尔和“赤瞳之心”。
“大娘，最近可有什么商队或旅人，提起沙漠深处有什么特别发现？比如……古老的遗迹？或者关于‘门’的传说？”邱莹莹问道。
阿娜尔汗努力想了想，摇头：“古老遗迹……一直有传说，但没人真见过……‘门’？好像……好像听一个从于阗来的老玉石商人喝醉时提过，说是在‘死亡之海’最深处，有魔鬼看守的‘黄金之门’，门后面有数不清的宝藏和……诅咒。但那是醉话，没人信。”
死亡之海，是塔克拉玛干沙漠另一个令人闻之色变的名字。黄金之门？是“远古之门”的另一种称呼吗？
“那个玉石商人呢？还在吗？”邱莹莹追问。
“走了，三天前，跟着一支去鄯善的商队走了。”阿娜尔汗道，“不过，他好像提过，在且末那边，有个从沙漠里死里逃生的疯子，整天胡言乱语，说什么‘黄沙下面有眼睛’，‘石头会唱歌’，‘门开了，魔鬼要出来了’……但疯子的话，更没人信了。”
且末，也是沙漠边缘的城邦。看来，关于沙漠深处的异象和传说，并非空穴来风。圣火教在那里肯定有所动作。
“我们必须尽快赶往且末，或者直接深入沙漠。”邱莹莹对玛依努尔道，“圣火教动作频繁，恐怕他们的仪式或寻找已经到了关键阶段。我们不能被动等待。”
玛依努尔点头同意：“且末我有认识的人，可以打探更确切的消息。但要深入沙漠，需要充足的准备——骆驼、水、食物、向导。而且，沙漠变幻莫测，危险重重，圣火教也可能在那里布下陷阱。”
“向导和物资，可以在此地筹备吗？”邱莹莹看向阿娜尔汗。
阿娜尔汗面露难色：“骆驼……有几匹老的，水……泉眼出水量小，只够日常……食物也不多。而且，最近风声紧，我也不敢大肆采购，怕引起注意。向导……熟悉死亡之海深处的人，要么死了，要么疯了，要么……被圣火教收买了。”
情况比预想的更困难。没有足够的补给和可靠的向导，贸然进入塔克拉玛干沙漠，无异于自杀。
就在这时，土屋外忽然传来一阵喧哗声和驼铃响！似乎有商队抵达了骆驼泉！
阿娜尔汗脸色一变，示意众人噤声，悄悄挪到土屋唯一的小窗边，掀开破旧的毡帘一角向外窥视。
只见泉眼旁的空地上，来了一支规模不小的商队，约有二三十匹骆驼，十余人。这些人装束混杂，有汉人，有胡人，个个风尘仆仆，面带彪悍之色。他们正忙着卸货、饮驼、搭建帐篷。看骆驼驮载的货物，似乎是皮毛、香料和某些用油布包裹的、形状不规则的重物。
“是‘沙狐’商队。”阿娜尔汗低声道，“他们常走这条线，往来于敦煌、且末、精绝之间，背景复杂，黑白两道都有关系，但信誉尚可，只要给足钱，什么都敢运，哪里都敢去。”她顿了顿，补充道，“他们的头领，叫‘独眼’贺老大，是个狠角色，但据说……很爱钱，也讲究‘盗亦有道’。”
邱莹莹心中一动。这样的商队，或许能解决向导和部分物资的问题？甚至，他们常年行走沙漠，可能知道一些不为人知的路径和消息。
“我出去看看。”玛依努尔道，“贺老大我见过几次，或许能搭上话。你们先不要露面。”
玛依努尔整理了一下衣袍和面纱，推开土屋门，走了出去。邱莹莹和谢九指留在窗后，暗中观察。
玛依努尔走向商队，很快便与一个身材魁梧、满脸络腮胡、左眼戴着眼罩的独眼中年汉子交谈起来。那应该就是“独眼”贺老大。两人似乎认识，贺老大看到玛依努尔，独眼中闪过一丝意外，但很快恢复正常。两人交谈片刻，贺老大的目光似有意似无意地扫过土屋方向，然后点了点头，似乎达成了什么协议。
不多时，玛依努尔返回土屋，脸上带着一丝轻松：“谈妥了。贺老大的商队正好要去且末，愿意捎带上我们，收费不菲，但可以接受。他说他的商队里有个老驼工，年轻时曾在死亡之海深处替人找过玉矿，对那片区域有些模糊的记忆，或许能帮上忙。而且，他们携带了充足的清水和食物。”
“可靠吗？”邱莹莹问。
“贺老大这人，贪财，但重诺。只要钱给够，且不损害他的利益，一般不会耍花样。而且，他似乎对圣火教也没什么好感，曾因为货物被‘暗焰殿’的人强行征收而结过梁子。”玛依努尔分析道，“与他同行，既能解决补给向导问题，也能借助商队的掩护，减少被圣火教耳目发现的可能。毕竟，一支商队里多几个人，很常见。”
邱莹莹思索片刻，眼下似乎没有更好的选择。“好，就依姑娘所言。我们何时出发？”
“贺老大说他们在此休息半日，补充水源，午后便出发。我们正好可以休整一下。”玛依努尔道。