阿娜尔汗闻言，连忙去准备一些干粮和草药，让玛依努尔带上。邱莹莹也利用这半天时间，抓紧调息，恢复体力。谢九指则出去与商队的护卫闲聊，不动声色地打探些消息。
午后，烈日当空，戈壁滩热浪蒸腾。邱莹莹、谢九指和玛依努尔混入了“沙狐”商队，骑上了商队提供的备用骆驼。贺老大果然守信，安排他们跟在队伍中段，既不显眼，也便于照应。那个据说认得路的老驼工，是个沉默寡言、皮肤黝黑如炭的老者，名叫老桑头，被特意安排在他们附近。
商队启程，驼铃叮当，扬起一路沙尘，向着西南方向的且末，也是更深的塔克拉玛干沙漠边缘行去。
骆驼行走缓慢而平稳，邱莹莹骑在驼峰之间，感受着沙漠地带的炽热与干燥。怀中的玉佩与玛依努尔怀中的“赤瞳之心”在如此近的距离下，共鸣感更加明显，如同两颗微弱的心脏在隔空跳动，共同指向沙漠深处。
老桑头偶尔会指着远处某个沙丘或地貌，用生硬的汉语说一两个词：“魔鬼城……”“白骨滩……”“流沙河……”，提醒着这片土地的致命与诡异。
队伍行进了约两个时辰，前方出现了一片连绵起伏的巨大沙山，在阳光下呈现出耀眼的金黄色，如同凝固的波涛，壮观而令人敬畏。这就是进入塔克拉玛干沙漠腹地的标志之一。
贺老大下令在一处背风的沙谷扎营过夜。沙漠昼夜温差极大，夜晚赶路极其危险。
篝火燃起，商队众人围坐，分享着食物和水，低声交谈。邱莹莹三人也与贺老大、老桑头等人围坐一席。贺老大独眼扫过邱莹莹，嘿嘿一笑：“邱公子，玛依努尔姑娘说你们是去且末寻亲？这年头，兵荒马乱的，寻亲可不容易啊。”
“世事艰难，但亲缘难舍，总得尽力。”邱莹莹淡然回应。
贺老大也不深究，灌了一口烈酒，抹了抹嘴：“不过，最近且末那边也不太平。听说圣火教在那里搞什么‘神选’，征召青壮，闹得人心惶惶。几位去了，可要小心。”
“神选？”邱莹莹心中一凛。
“就是选人去伺候‘圣火’，美其名曰荣耀，实际上……”贺老大压低了声音，独眼中闪过一丝讥讽，“去了的人，就没见几个全须全尾回来的。不是疯了，就是变得人不人鬼不鬼。我看，八成又是搞他们那套邪门的仪式。”
活祭！邱莹莹和玛依努尔对视一眼，都看到了对方眼中的寒意。圣火教果然在加紧为所谓的“开门”仪式准备“祭品”！
“贺老大见识广博，可曾听过沙漠里关于‘黄金之门’或者‘远古之门’的传说？”邱莹莹试探着问。
贺老大独眼眯了眯，深深看了邱莹莹一眼：“邱公子对这些感兴趣？那可是要命的传说。老桑头，”他转向沉默的老驼工，“你年轻时不就在里面闯荡过吗？给邱公子讲讲？”
老桑头抬起浑浊的眼睛，看了看邱莹莹，又看了看远处黑暗的沙海，干裂的嘴唇嚅动了几下，用沙哑的声音，断断续续地说道：“门……是有……在‘龙城’下面……黄沙埋着……有光，绿的光，红的光……还有声音……像很多人哭，又像唱歌……不能去……去了，就回不来了……眼睛……沙子里有眼睛……看着你……”
他的话语混乱而充满恐惧，仿佛回忆起了极其可怕的经历。但“龙城”、“绿光红光”、“沙子里的眼睛”这些片段，却与之前的线索隐隐吻合。
“龙城是哪里？”邱莹莹追问。
“传说……楼兰古城……西北方向，很远……沙漠中心……有座废弃的古城，叫‘龙城’……是古代一个信奉龙神的国度……后来被黄沙吞了……”贺老大接口道，“不过那都是传说，没人真找到过。就算找到，估计也只剩几堵破墙了。”
楼兰古城西北？龙城？邱莹莹看向玛依努尔。玛依努尔碧眸中闪过思索，微微摇头，表示族中古籍并无“龙城”的明确记载，但楼兰西北沙漠深处，确有许多失落的古国传说。
线索似乎又多了一条，但也更加扑朔迷离。
夜深了，篝火渐熄。除了守夜人，众人都钻进帐篷或裹着毛毯睡下。沙漠的夜，星空格外璀璨，却也格外寒冷。
邱莹莹躺在简陋的帐篷里，毫无睡意。玉佩在怀中微微发烫，与远处沙海深处某种无形的呼唤，似乎产生了更强烈的共鸣。老桑头恐惧的话语，贺老大透露的“神选”，阿娜尔汗提到的疯子呓语，还有玛依努尔所说的“远古之门”……一切线索，都像一张逐渐收紧的网，而网的中心，似乎就在那片被称为“死亡之海”的沙漠最深处。
圣火教的阴影，古老失落的文明，禁忌的力量，还有自己身上这谜一般的玉佩和血脉感应……前方的路，充满了未知的凶险，也或许隐藏着终结这一切的答案。
她轻轻握住玉佩，感受着那稳定的温热，眼神在黑暗中愈发坚定。无论“龙城”还是“远古之门”，无论圣火教有何阴谋，她都必须去探寻，去阻止。
沙漠的夜风呼啸着掠过沙丘，如同亘古的叹息。而征途，才刚刚开始。
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