第一百一十七章夜半琴声
夜沉如水，寒意自大漠深处弥漫开来，侵透了“老胡杨”客栈那四面漏风的土墙。邱莹莹盘膝坐在简陋的土炕上，却难以静心调息。眉心那缕若有若无的刺痛，如同附骨之疽，时刻提醒着她强行催动玉佩的反噬。更让她心神不宁的，是白日里在那间名唤“忘忧居”的逼仄小酒馆中，那个自称“卫也宴”的神秘男子。
他那双似醉非醉、却又锐利如刀的眼睛，漫不经心道破的追踪者，以及最后那句点破她伤势的话语，此刻仍在耳畔回响。此人出现得太过蹊跷，知晓得也太过深入。是敌？是友？抑或是另一股势力抛出的诱饵？
玛依努尔与她同处一室，此刻也未入睡，碧眸在黑暗中微微发亮，显然同样心事重重。“邱姐姐，”她压低声音，带着西域口音的官话在寂静中格外清晰，“那个卫也宴……我感觉不到他身上的恶意，但……也感觉不到太多善意。他就像一阵风，你看不透他下一步要吹向哪里。”
邱莹莹轻轻“嗯”了一声。她也有同感。卫也宴身上有种超然物外的散漫，却又对核心秘密了如指掌。这种矛盾，比纯粹的敌意更令人不安。“谢老和令狐尚未回来，希望他们平安。”她更担心出去打探消息的两人。若真如卫也宴所说，她们甫一进城便被多方盯上，谢九指和令狐刀的行动恐怕也在某些人眼中。
“咚咚。”极轻的叩门声响起，节奏两快一慢，是约定的暗号。
邱莹莹与玛依努尔同时警觉，无声地移到门边。邱莹莹一手按剑，低声问：“谁？”
“公主，是我们。”门外传来谢九指刻意压低的声音。
门开一道缝，谢九指和令狐刀闪身而入，迅速关门。两人皆是风尘仆仆，脸上带着凝重。
“如何？”邱莹莹问。
谢九指先是从怀中掏出水囊，猛灌了几口，才喘匀了气，沉声道：“公主所料不差，这且末城果然已是暗流汹涌，不，简直是明潮汹涌了！”
“我们分头走了几家酒肆、赌坊和市集，”令狐刀接口，声音冷峻，“听到的消息大同小异。圣火教，或者说‘拜火神教’，在且末及周边势力极大。城主府似乎与他们有千丝万缕的联系。最近半个月，城内风声鹤唳，圣火教的‘神使’和黑袍卫队活动频繁，以‘遴选神仆’、‘供奉圣火’为名，强行带走了不少青壮年，尤其是一些祖辈来自沙漠深处古老部族后裔。敢有反抗或质疑的，轻则被打伤驱赶，重则……直接失踪。”
玛依努尔握紧了拳，碧眸中闪过一丝怒火：“又是活祭！”
“不止如此，”谢九指继续道，“我们还打听到，圣火教似乎在沙漠深处有大动作。有从西边沙漠边缘逃回来的商队护卫说，夜里常能看到沙漠中心方向有奇异的光芒冲天而起，有时是暗红色，有时是幽绿色，还伴随着沉闷的响声，仿佛地下有巨兽翻身。更邪门的是，有人说在那些光芒出现的地方，看到了……巨大的、会移动的沙丘，还有沙子里伸出的……爪子。”
“赤焰地龙？”邱莹莹眉头紧锁。难道沙漠深处不止乱石坡那一只？圣火教在大量唤醒或制造那种怪物？
“有可能。”令狐刀点头，“而且，城中关于‘黄金之门’、‘魔鬼宝藏’的传言也甚嚣尘上，版本各异，但都指向塔克拉玛干沙漠的‘龙城’或‘死亡之心’区域。不少亡命徒和寻宝者被这些传言吸引，正蠢蠢欲动，准备组队进入沙漠。圣火教似乎也在暗中推动这些传言，甚至提供‘向导’和‘庇护’。”
“他们在筛选祭品，或者……炮灰。”邱莹莹立刻明白了圣火教的打算。利用贪婪之心，驱赶更多人去沙漠深处，既能补充“仪式”所需，也能用这些人命去探路、触发可能的危险。
“我们还隐约听到一个消息，”谢九指声音压得更低，带着一丝不确定，“似乎圣火教内部，也在寻找两样‘钥匙’……一个与火有关，一个与幽暗有关。而且，他们好像认定，其中一把‘钥匙’已经出现在了且末，甚至可能就在城中某位‘贵人’手中。”
贵人？邱莹莹心中一凛。是指自己？还是指玛依努尔？亦或是……卫也宴？
“关于那个卫也宴，你们可曾打听到什么？”邱莹莹问。
谢九指和令狐刀对视一眼，都摇了摇头。
“此人像是凭空冒出来的。”谢九指道，“我们问了几家客栈和地头蛇，没人认识叫这名字的琴师或江湖人。他出现的那家‘忘忧居’，掌柜是个糊涂的老酒鬼，问什么都说不清，只说那年轻人是半个月前来的，用琴技和说书抵酒钱，行踪不定，有时在，有时几天不见人影。”
神秘，低调，却对核心秘密洞若观火。这个卫也宴，究竟是什么来路？
“公主，此地凶险，我们行踪恐已暴露，是否连夜离开？”令狐刀建议。
邱莹莹沉吟。离开固然能暂时避开城中眼线，但进入沙漠需要准备，更需要情报。卫也宴的出现虽然蹊跷，但他似乎掌握着关键信息。而且，他白日点破追踪者，某种程度上也算是一种提醒。
“暂且按兵不动。”邱莹莹最终决定，“对方若真已盯上我们，此刻出城，更容易在荒野中被截杀。不如以静制动，看看对方有何动作。加强戒备，轮番守夜。”
夜色渐深，万籁俱寂。只有远处不知何处传来的、断断续续的驼铃和野狗的吠叫，更添荒凉。
邱莹莹强行压下心中烦乱，再次尝试入定调息。内力缓缓流过受损的经脉，带来阵阵刺痛，眉心那一点更是如针攒刺。她试图去感应怀中的玉佩，玉佩依旧沉寂，只有极其微弱的温热，仿佛风中残烛。
就在她心神渐渐沉入内视，与那刺痛抗衡之时——
“铮——！”
一声清越孤高的琴音，毫无征兆地，划破了且末城死寂的夜空！
琴音并非来自远处，似乎就在“老胡杨”客栈附近，甚至……就在客栈院内！
紧接着，琴声连续，不成曲调，却带着一种奇特的韵律，每一个音符都清晰无比地穿透土墙，传入邱莹莹的耳中。这琴声与白日“忘忧居”中所闻同出一源，但此刻在寂静的深夜里听来，少了几分酒馆的喧嚣烟火气，多了几分月下大漠的空灵与……一种难以言喻的引导之意。
邱莹莹猛地睁开双眼。玛依努尔、谢九指、令狐刀也已惊醒，各自握紧兵刃，凝神倾听。
琴声不疾不徐，并不激昂，却仿佛带着某种魔力，与邱莹莹眉心那顽固的刺痛隐隐产生了奇异的共鸣！不，不仅仅是共鸣，那琴音流转间，竟像是一只无形的手，轻柔地拂过她刺痛的神魂，带来一丝清凉的慰藉，让那针扎般的痛楚都似乎缓和了刹那。
“是卫也宴！”玛依努尔低声道。