天刚透亮，井边湿泥上还留着昨夜踩出的脚印，已被扫帚轻轻抹去大半。若瑶蹲在角落，把最后一撮灰烬倒进陶罐，又往里撒了把干茶渣，盖上盖子沉入井底。
顾知微坐在石桌旁，手里捏着一枚旧棋子，指尖来回摩挲。她没说话，只朝廊下偏了偏头。若瑶立刻会意，将扫帚靠墙立好，退到檐下站着，像一株安静的绿竹。
院门吱呀一声被推开时，日头正好爬上屋檐。
“哟，还没饿死？”萧景明的声音懒洋洋地飘进来，人未至，先听见一阵粗重喘息——紧接着，一头毛茸茸的松狮犬猛地窜进院子，尾巴摇得像团炸开的蒲公英。
顾知微眼皮都没抬，只把棋子轻轻放回残局空位：“殿下这话要是让皇上听见，怕是要罚您两月俸禄。”
萧景明跨过门槛，靴底碾碎一片枯叶，笑嘻嘻道：“孤这不特意带了口粮来嘛。”他拍了拍狗脑袋，“它叫‘虎头’，能吃能睡还能咬人，正适合陪你解闷。”
那狗却不听主子的话，鼻子贴地一路嗅过来，到了顾知微脚边忽然停下，前腿一弯，竟趴下了，还把下巴搁在她鞋面上，呼哧呼哧直喘气。
“哎？”萧景明瞪眼，“你可从没对谁这么亲热过，连我都得拿肉哄半天。”
顾知微低头看了看那只狗，又抬眼瞧了瞧太子：“许是它觉得我气味干净。”
“干净？”萧景明嗤笑，“冷宫这地方，老鼠都嫌腌臜，你还谈什么干净？”
“我说的是心。”她终于抬手，掌心朝下缓缓伸出去，停在狗鼻尖前。那松狮舔了舔她的手指，喉咙里滚出咕噜声，像是老猫打呼噜。
萧景明盯着这一幕，嘴角笑意淡了些：“它怎么就认你了？”
“动物比人诚实。”顾知微笑，“它们不看身份，只闻真假。有些人穿龙袍也像个草包，有些狗披着糙毛反倒通人性。”
“哈哈！”萧景明突然大笑，拍了下大腿，“你这是拐着弯骂我呢？”
“不敢。”她收回手，顺手从袖中取出一块布巾擦了擦指尖，“我只是说，虎头有眼光。”
萧景明绕着石桌踱了两圈，忽地一屁股坐下，拎起茶壶倒了一杯冷茶，一口灌下：“你说它怕不怕生？”
“显然不怕。”
“前两天驯它的时候，三个太监被咬得满地找牙，连苏太傅都不敢靠近。结果今儿见了你，倒成了小奶狗。”他眯起眼，“莫非你以前养过这种狗？”
“我没养过。”她淡淡道，“但我懂它们不喜欢什么人。”
“哦？说来听听。”
“喜欢装腔作势的，讨厌虚张声势的。”她顿了顿，“比如某些人一边喊着‘孤最仁厚’，一边让手下克扣各宫用度——狗闻得出那种味儿，叫‘心亏’。”
萧景明咧嘴一笑，眼角却没动：“你这张嘴啊，迟早惹祸。”
“那就等它惹了再说。”她端起茶杯，吹了口气，“倒是殿下今日怎么有闲情逸致，专程带条狗来看我笑话？”
“闲？”他挑眉，“我是来考察民生疾苦的。听说冷宫米少炭缺，连狗都不愿上门——可你看，虎头这不是来了？说明你这儿还有救。”
她说：“殿下若真关心民生，不如管管那些拿着钥匙却不开仓的人。”
“钥匙？”他装傻，“谁啊？”
“管库的老周。”她随口道，“听说他见狗就哆嗦，连碗都端不稳，偏偏掌着三库钥匙，多滑稽。”
萧景明一愣，随即笑出声：“你从哪儿听来的？”
“宫里谁不知道。”她轻啜一口茶，“前日他在御膳房外撞见猎犬队经过，当场摔了一托盘汤，吓得脸色发青。有人问他怕什么，他说‘幼时被村狗咬过’。这事都传成段子了。”
萧景明笑得前仰后合：“可不是！我还听说他现在路过狗棚都要绕道走，宁可多走半里路。”
顾知微不动声色，只将茶杯轻轻放下，杯底与石面相碰，发出清脆一响。
她心里却已记下：管事周某，惧犬，掌三库钥匙。
这名字虽未列在账册上，却是赵公公之外另一个能进出内务库的人。一个怕狗的人，如何能在禁地自如行走？除非——有人默许，甚至需要他这样的人守在那里。