纸片在门槛内静静躺着，边角微微翘起，像是被风推过来的。顾知微没动，只将手里的棋盒轻轻合上，发出一声脆响。若瑶屏息看着她，手指绞着袖口。
“去开门。”顾知微说。
若瑶迟疑一瞬，还是走上前，弯腰拾起纸片，递过去。顾知微接过，展开看了一眼，随即揉成一团，扔进陶罐里，盖上茶渣布包压住。
“早饭该来了。”她说。
话音刚落，院门外便传来脚步声，不轻不重，节奏平稳。门开时，一个面无表情的太监放下食盒就走，连头都没抬。若瑶伸手想拦，被顾知微一把拽住手腕。
“别追。”她低声说，“回去开盒。”
若瑶咬着唇，把食盒端到石桌上打开。一股酸腐味立刻窜出来，米饭发黄，菜叶发黑，汤水浑浊，明显馊了不止一天。
“他们这是存心恶心人！”若瑶气得声音发抖，“这哪是给人吃的？喂猪都不吃！”
顾知微没说话，伸手揭了最上层那碗米饭的盖子，凑近闻了闻，又从袖中取出一块干净布巾，捏住一小撮米粒仔细瞧了瞧。
“还没长毛，也没发绿。”她缓缓道，“只是闷久了，热气散不出去，加上昨夜雨潮，霉得快了些。”
“可这也太……”
“不是失误。”顾知微打断她，“是故意的。换谁送都一样，但偏偏挑今天——太子刚走，纸条刚到，他们就想踩我一脚，看我能不能爬起来。”
若瑶瞪大眼：“那咱们就这么忍了？”
顾知微把饭碗轻轻放回食盒，然后从陶罐里取出那个茶渣布包，打开一角，嗅了嗅自己昨天留下的乌龙茶渣。
“你记得我让你藏的这个？”她问。
“记得，说是万一有事能用上。”
“现在就用。”她把布包塞回罐子，目光落在若瑶脸上，“听好了：你把这碗饭原样包好，拿油纸裹两层，不能漏味，也不能让人看出是特意包的。然后绕西夹道，走偏廊，到慈安宫外——就是太后接见江南贡使的那个宫门——趁着人多进出的时候，把饭盒‘不小心’掉在石阶左侧第三块青砖上。要像真摔的，盒子还得翻开一点，露出点饭。”
若瑶倒吸一口气：“主子，那是太后的地盘！要是被人看见是我放的……”
“没人会看见是你放的。”顾知微从袖袋摸出一枚旧铜钱，放在棋盘下，推到她面前，“记住，不是你放的，是风刮来的，狗叼来的，老鼠拖来的，什么都行，反正不是你。你要做的，只是让它出现在那儿，然后赶紧回来。”
“可万一太后闻到了……”
“她当然会闻到。”顾知微嘴角微扬，“不然我们费这么大劲干嘛？”
若瑶怔住。
“太后最讲究饮食洁净，听说连贡茶都要亲自验香。她要是闻见门口有馊饭，会怎么想？会觉得是哪个粗使太监失职？还是会想到——堂堂皇宫，竟有人连饭都吃不上新鲜的？”
她顿了顿，声音压低：“我不告状，不哭诉，也不求谁可怜我。我只是让味道自己说话。”
若瑶盯着那枚铜钱，半晌才点头：“我明白了。我会做得像真的一样。”
“去吧。”顾知微坐回石凳，顺手翻开账册，“记住，别跑，别慌，像平常采露水那样走。”
若瑶深吸一口气，取来油纸，小心包好那碗饭，揣进怀里，轻步出门。
顾知微没再抬头，只一页页翻着账册，笔尖在纸上划出沙沙声。她写下“米粮入库三成实收”，又画了个箭头指向“膳房日供冷宫一荤一素一汤”，旁边标注“质劣量少，近三日有两次未达标准”。
半个时辰后，脚步声由远及近。