清晨的雾气还没散尽，若瑶蹲在院角翻晒草药，忽然抬头：“主子，墙外那个提药罐的，又走慢了。”
顾知微正用炭笔在账册上划拉，闻言笔尖一顿，没抬头：“第几次了？”
“第三次。”若瑶压低声音，“昨儿是空罐，今早罐子沉，脚步比前两回还拖。”
顾知微合上册子，指尖轻轻敲了敲封面。她没说话，只把笔搁进袖袋，起身拍了拍裙摆。这动作若瑶熟得很——主子要见客了。
果然，不到一盏茶工夫，院门吱呀一声推开条缝，赵公公领着太子萧景明晃了进来，肩上那只鹦鹉歪头打量着院子，忽然嚷了句：“穷酸！穷酸！”
“闭嘴。”萧景明弹了下它的喙，转头就笑，“顾姑娘这地方，清静是清静，就是鸟都饿得说胡话。”
“殿下说得对。”顾知微福了福身，“鸟饿是因为没人喂，可要说穷酸……那也得看跟谁比。比起有些宫里月月多领三成炭火的主儿，我们这儿倒还算节俭持家。”
萧景明一愣，随即哈哈大笑：“你这张嘴，还是没改。”
“嘴不改，命倒是改了。”顾知微不动声色，“废妃一个，能活着说话，已是万幸。”
两人说着，若瑶端了茶上来。萧景明接过抿了一口，忽然道：“听说岭南今年进了一批沉香，品相极好，你说——该赏给谁合适？”
顾知微没接话，反而问：“殿下以为，一个蛋糕要分给五个人，该怎么切才不吵？”
“哦？”萧景明挑眉，“你倒不答反问。”
“因为问题一样。”她坐回石凳，指尖轻点桌面，“有人贪大，有人怕争，有人愿让。与其争块大小，不如先定规矩——谁劳多，谁得多；谁病弱，谁得软。香料也一样，敬老恤孤，励勤惩惰，自然服众。”
萧景明盯着她看了片刻，忽而一笑：“你这法子，倒比户部那帮老头利索。”
“利索归利索，可我也不是户部尚书。”顾知微低头拨弄茶碗盖，“再说了，分蛋糕的人，总得先有刀才行。我现在连筷子都没几双齐全的。”
萧景明笑了半晌，忽然抬手，让赵公公退到门外。鹦鹉扑腾两下翅膀，落在石桌上，咕哝了句：“聪明，聪明。”
“它学得快。”萧景明看着顾知微，“你也一样。”
“学得快，死得也快。”她抬眼，“所以我不学，我只讲理。”
萧景明沉默片刻，忽然起身走到棋盘前，随手摆了三颗黑子，开局便破绽百出。“来一局？”
顾知微走过去，扫了一眼棋局，没动。
“怎么，不敢？”他笑。
“不是不敢。”她落座，“是觉得殿下这棋，下得不像自己。”
“哪里不像？”
“太急。”她拈起白子，落下一子，“开局弃角保边，看似进取，实则露怯。像是故意留个破绽，等人去踩。”
萧景明眼神微闪：“那你踩不踩？”
“不踩。”她又落一子，守势严谨，“未明对手虚实前，守即是攻。”
第三子落下，正好封住黑棋扩张之路。萧景明盯着棋盘，忽然轻笑：“你不攻？”
“攻得越狠，错得越快。”她抬眼，“有些人设局，不是为了赢棋，是为了看人出招。我若跳进去指手画脚，明天冷宫门口就得挂块匾——‘前太子妃参政处’。”
萧景明怔了怔，随即仰头大笑，笑声惊得鹦鹉扑棱飞起，撞在井沿上。
“好一个‘参政处’！”他笑得眼角发红，“你要是真开了这牌子，我第一个去挂号。”
“那您得排队。”顾知微收了手，“前面还有讨饭的、讨药的、讨公道的。”
萧景明止住笑，静静看了她一会儿，忽然压低声音：“有些话，你懂就好，不必说透。”