门缝底下，一张纸片正被一只枯瘦的手缓缓推进来。
顾知微没动，指尖在账册边缘轻轻划了一下，像在试笔锋。她慢慢起身，脚步轻得连若瑶都没察觉，蹲下身用炭笔尖将纸条挑进袖袋，动作利落得像夹走一颗飞虫。
“主子？”若瑶刚要开口。
“嘘。”顾知微抬手止住她，转身坐回石凳，翻开账册继续写，笔迹稳得跟没事人一样，“今早送来的米，先别收。”
“啊？”
“晾竹匾上，晒一晒。”
“可这会儿天阴着……”
“那就让它阴着也晒。”顾知微笑了一下，“你去偏巷取水，绕到柴房后头，看看小凳子在不在。”
若瑶眨眨眼，拎起木桶就往外走。她出门前回头看了眼主子——顾知微正低头拨弄茶碗盖，神情平静，可那支炭笔在纸上划出的线，比往常重了三成。
半个时辰后，若瑶带着小凳子从院墙角溜进来。小凳子脸色发白，手抖得像风里的纸片。
“我听见了。”他嗓子发紧，“柴房里两个宫女说话，一个说‘这次用缠丝露’，另一个说‘三日发作，查不出’。”
顾知微正在翻米袋，闻言手指一顿，没抬头：“哪种米？”
“粳米，今早刚从御膳房运来的那批。”
她抽出一撮米粒摊在掌心，对着光看。米粒表面泛着一层油润的反光，不像是水分，倒像涂了层薄脂。
“若瑶，把昨天剩的茶渣端来。”
茶渣倒进陶碗，顾知微捻起几粒沾了油光的米，混进去，放在灶台边沿。
“猫呢？”
“在屋檐打盹。”
“叫它过来。”
野猫懒洋洋蹭过来，闻了闻，舔了一口，忽然甩头躁动，绕着院子乱窜一圈，钻进墙角草堆不动了。
顾知微盯着那堆草，半晌没说话。
“主子，它会不会……”
“不会死。”她摇头，“毒性慢，够它拉三天肚子。”
她站起身，拍了拍裙摆：“小凳子，以后每天申时，来这儿拾空罐。罐底要是绑了红绳，你就留个话；要是没绳，当没来过。”
小凳子愣住：“可我要是被人看见……”
“看见就说捡罐子换糖吃。”顾知微从袖袋摸出一包蜜饼塞给他，“你娘不是总念叨你手冷？多跑跑，身子就热了。”
小凳子捧着饼，眼圈一下子红了。
黄昏时分，顾知微让若瑶故意打翻米袋。米撒了一地，顺着灶台流到门槛外。
“你怎么这么笨！”她扬声骂道，“这点事都做不好！”
若瑶缩着脖子不吭声，心里却明白：主子这是在给老鼠指路。
夜深，一声闷响从院门口传来。接着是爪子挠地的窸窣，然后没了动静。
第二天一早，若瑶“惊叫”起来。
“主子！死老鼠！门口躺着只大老鼠，嘴都青了！”
顾知微冲出去，蹲下一看——老鼠四肢抽搐，口角带血，肚皮僵硬。
“快！”她声音发颤，“拿长筷夹起来，放陶罐里封好！派人去找赵公公，就说冷宫发现怪鼠，怕是有疫病！请内务府立刻查验！”