门缝底下那张纸片刚被推进来，一只炭笔尖就从阴影里伸出来，轻轻一挑，纸条滑进袖袋，像片枯叶落进深井。
赵公公站在御书房外，手里捧着内务府的密报，额头沁着细汗。他等了快半个时辰，皇帝才从一堆奏折里抬起头，揉着太阳穴问：“什么事？”
“回陛下，冷宫那档子‘鼠疫’的事，查清了。”赵公公低头，“确实是缠丝露，毒在粳米里。副使招了，是皇后宫里的周姑姑递的话。”
皇帝眼皮都没抬：“然后呢？”
“人已经关了，周姑姑也停了差事。只是……”赵公公顿了顿，“那废妃，顾氏，全程没闹，也没哭天抢地。末了只说了一句——‘若要我死，明来便是’。”
皇帝的手指在案上敲了两下，忽然停下：“哪个顾氏？”
“前太子妃，工部侍郎家那个庶女。”
“她还活着？”皇帝皱眉。
“不但活着，”赵公公声音压低，“还让内务府往后亲自督办膳食。”
皇帝愣了半秒，随即笑出声：“有意思。”他翻开手边一本册子，正是内务府昨日呈上的《各宫膳食稽查录》，冷宫那一栏原本写着“照旧例三成”，如今却多了朱批：“自八月初一始，按五品嫔位例供，不得克扣。”
他盯着那行字看了会儿，摇头：“一个废妃，能把规矩改到朕的本子上？”
赵公公不敢接话。
皇帝把册子一合：“罢了。你去东宫，把太子最近的策论拿来。”
次日清晨，东宫书阁里，苏太傅正给萧景明讲《孟子》。太子坐在案前，一手转着铜钱，一手逗弄脚边那只松狮犬“虎头”。狗尾巴摇得像风车，铜钱在他指间转得飞快。
“殿下，今日策论题目是‘赋税均平之道’。”苏太傅咳嗽两声，“您昨夜写的，老臣已润过，待会儿要呈上去。”
萧景明懒洋洋点头：“写都写了，还能咋样。”
不多时，赵公公来了，捧着托盘收走卷宗。临走前瞥了眼案上摊开的稿纸，上面画了个歪歪扭扭的饼，旁边写着：“分饼三人，甲得大半，乙丙各一角，乙怒。非争饼，乃不平也。”
他没多看，转身走了。
御书房内，皇帝翻着太子新交的策论，眉头越皱越紧。这篇《均赋议》通篇没引经据典，反倒用“分饼”打比方，说什么“小民如蚁，负米归巢，路滑则倾，非不愿勤，实道阻也”，还建议地方官每年公开粮税去向，让百姓自己算账。
“这真是他自己写的？”皇帝抬头。
苏太傅躬身：“确系亲笔。殿下这几日常去冷宫遛狗，回来便提笔疾书，老臣只改了几处错字。”
“冷宫？”皇帝眯眼，“他一个堂堂太子，天天往废妃院子里跑，就为了遛狗？”
“说是那里的松狮犬通人性，能听懂人话。”苏太傅苦笑，“昨儿还跟它讨论‘轻徭薄赋’该不该加个注释。”
皇帝冷笑：“通人性？怕是有人教他做人。”
赵公公垂手立着，心里咯噔一下。他知道太子去过冷宫不止一次，也知道那只狗是顾知微亲手喂大的。但他没说，也不敢说。
傍晚，皇帝头痛又犯了。他搁下朱笔，抽出一张空白笺，提笔乱写：
“冷宫雀不语，深院锁残春。
忽闻分饼论，疑有镜中人。”
写完自己念了一遍，觉得不像诗，倒像顺口溜。他嗤笑一声，把纸揉成团，扔进砚台边的废纸篓。
可刚扔完，又伸手捞了出来，展平，夹进太子那篇策论里。
他站起身，走到窗前。天色将暗未暗，宫墙层层叠叠，像一块块巨大的青砖砌成的迷宫。他的目光慢慢移向西北角，那里屋檐低矮，杂草丛生，连灯笼都不曾挂一盏。
冷宫。
“赵全。”他忽然开口。
“奴才在。”
“太子近来功课突飞猛进，你说，是他开窍了，还是有人替他开了窍？”
赵公公心跳漏了一拍：“这……殿下天资聪颖，许是顿悟。”
“顿悟？”皇帝冷笑，“他小时候背个《千字文》都能卡在‘天地玄黄’上三天。现在倒好，张口就是‘民生之艰’，闭口就是‘政在养民’？”
“也许……是受了什么人点拨？”赵公公小心翼翼。
“点拨？”皇帝盯着那片破败屋檐，“一个被废的太子妃，住在冷宫里啃咸菜，能点拨出一篇治国策？”
赵公公低头不语。