天刚亮，扫帚还在地上划拉，顾知微已经坐在石桌前了。
昨儿退的梨膏糖没激起半点浪花，连赵公公派来盯梢的老太监都比平时少磨了两炷香的工夫，申时刚过就收了家伙走人。这反常倒成了信号——宫里有事压过了冷宫这点“闲情逸致”。
若瑶端着炭笔盒子从屋里出来，见主子正盯着账册发呆，轻声问：“要我去趟御膳房？”
“去。”顾知微头也不抬，“把新裁的炭纸条带上，就说你给小凳子送‘写错字的废稿’。”
若瑶会意，抿嘴一笑。听风阁的规矩最近改了：废纸不烧，夹在炭纸中间传，既不起眼，又不怕查。
她刚出门，院外扫地的老太监忽然咳嗽两声，竹帚顿了顿。顾知微眼皮一掀，手指在桌角轻轻敲了三下——短、长、短。这是东宫狗叫的暗号，如今成了提醒若瑶“有人盯”的切口。
若瑶脚步没停，反而故意放慢，边走边低头数台阶，像是怕踩空。等转过拐角，人影一晃，没了。
顾知微这才翻开账册新页，用炭笔写下：“八月初一，晴。糖未入口，人先松手。饵不动，鱼自扰。”
话音未落，院门口传来窸窣响动。一张折叠的油纸包着半块饼，从门缝底下被推了进来，滚到门槛内侧才停下。
她没急着捡。
这种“意外投递”是听风阁的新招：小凳子不敢露面，就把情报塞进送点心的食盒夹层，再让粗使宫女顺路“误送”。上回送来的是御膳房换值表，这次……该轮到外头的大动静了。
顾知微起身，慢悠悠走到门口，弯腰捡起油纸包，抖开饼渣一看——底下压着一行小字：“谢某入贡院，三更赴考，蓝布包袱，砚镇纸角。”
她眯了眯眼。
谢知白？那个连图表格式都要挑毛病的书呆子，居然真去考科举了。
若瑶半个时辰后回来，脸上还带着灶灰，一进门就压低声音：“主子，小凳子亲眼看见的！谢公子穿青布直裰，背着个旧包袱，守门的兵爷翻都没敢多翻——包袱角那方砚台太沉，压得布都绷直了！”
“砚台压纸角？”顾知微挑眉，“他是怕风吹乱了草稿？”
“可不是嘛！”若瑶笑出声，“听说他进场前还掏出帕子擦手，监门官都看愣了。旁边有个胖子考生打了个喷嚏，唾沫星子差点溅到他袍角，他当场就往后退了三步，脸都白了。”
顾知微嘴角一抽。
洁癖成这样，还能考上殿试？看来这人不是疯，是狠。对自己狠。
她转身回到石桌，翻开账册空白页，写下：“字如其人，洁癖者重序，或可为器。”
若瑶凑过来瞧：“主子真觉得他能中？”
“我不赌他中。”顾知微用炭笔尖点了点那行字，“我赌阅卷的人喜欢整齐的卷子。”
她合上账册，抬头看向院墙外。晨雾散得差不多了，远处飞檐翘角清晰起来，其中一处正是礼部方向。
贡院今早开考，首场策论。
——而此刻，谢知白正坐在号舍里，面前铺开三张宣纸，墨汁调得不浓不淡，笔锋悬在纸面上方，迟迟未落。
他不是不会写。
而是每写完一句，就要拿尺子量字距，确保每一列都像刀刻般笔直。旁人早已奋笔疾书，他才堪堪写完破题两句。