天刚亮，冷宫石桌上的炭笔还斜插在砚台边，顾知微已经把昨夜夹进账册的那片白羽翻了出来。
她没看背面字迹，只用指尖捻了捻羽毛根部——炭灰蹭得不匀，有两道划痕是后来补的。小凳子送信时手抖了，要么是急，要么是怕。
“主子，薄荷茶熬好了。”若瑶端着粗陶碗进来，热气往上窜，“要现在送去御膳房吗？”
“送。”顾知微把白羽重新夹好，“顺便问一句，今儿灶上是不是备了甜汤？听说放榜日礼部要办庆宴。”
若瑶眨眨眼：“要是他们说没有呢？”
“那就说明有。”顾知微吹了吹碗沿，“真要没动静，谁会特意否认？”
若瑶笑着跑了。她前脚刚走，扫地老太监的竹帚声就在院外响了起来，一轻一重，像是鞋底沾了泥。顾知微盯着门槛缝里透进来的影子看了两息，低头翻开账册新页，写下：“卯时三刻，帚声滞。风未动，网先颤。”
半个时辰后，若瑶溜回来，袖口沾着点桂花渣。
“主子猜对了！”她压着嗓子，“御膳房今早接了内务府单子，要备三桌‘金丝楠木匣宴’，专供文渊阁阅卷大人们用。厨房正炖着莲子百合羹，说是陛下亲口点的，清心降火。”
顾知微眉梢一跳。
金丝楠木匣？那玩意儿一寸比银贵，历来只用来装前三甲试卷呈御览。往年都是放榜后才提，这回居然提前备宴——皇帝要亲自看卷。
她立刻想到谢知白那副连草稿都要用尺子量字距的劲儿。
“你说，”她忽然问若瑶，“要是你批一百张卷子，看到一张从头到尾没涂改、墨色匀得像印出来的一张，你会不会多看两眼？”
若瑶挠头：“我会怀疑他抄的。”
“可要是全篇逻辑也严丝合缝呢？”
“那……那我就想请他吃饭。”
顾知微笑了下，没说话。她知道答案。
皇帝最恨潦草奏折，去年有个七品官递了个歪字连篇的折子，被罚抄《千字文》三百遍不说，还当众念错一个字，当场就被打发去守皇陵了。
这种人，见了工整卷子，跟饿狗见了肉骨头差不多。
她正想着，院外扫地声忽然停了。
回头一看，老太监的竹帚靠墙立着，人不见了。但地上扫过的痕迹还在，末尾三道帚印特别深，像是故意顿出来的。
听风阁暗号：赵公公那边断线了。
顾知微眉头一拧。往常这时候，赵公公总要绕冷宫一圈，咳嗽两声报平安。今儿不仅人没露面，连信号都断了。
她翻出旧账册，找到一页写着“雨前龙井，三钱八分”的条目。那是她三个月前记下的——赵公公私下爱喝这茶，又不敢收礼，每次都是她让人混在炭纸里捎过去。
“若瑶。”她抽出一包茶叶，“把这个塞进小凳子常坐的灶台缝里，再留句话：‘梨膏糖换成桂花酿，还甜吗？’”
若瑶愣了下：“这不是咱们上次试探皇后克扣米粮时用的暗语？”
“就是得用旧的。”顾知微把茶包推过去，“老规矩最稳，他认得。”
申时刚过，天阴了下来。