“哈哈哈！”皇帝猛地笑出声，笑到一半又皱眉捂头，“哎哟……痛死朕了！太医呢？还不快来扎针！”
两名太医战战兢兢上前，银针刚碰头皮，他又挥手打掉：“滚！你们扎的比头痛还厉害！”
就在这混乱当口，殿外传来一声狗叫。
短促，清亮，像敲了一声小锣。
众人还没反应过来，太子已撩袍而入，脸上挂着惯常的傻笑：“父皇，儿臣听说您头疼，特地带了新炖的鱼脑羹来。”
“放那儿。”皇帝闭眼，“你坐下。”
太子瞥了顾知微一眼，她微微颔首。两人没说话，但都明白：这场召见，早就在棋盘上了。
太医换了法子，改用艾条熏穴。烟气升腾间，皇帝神志似醒非醒，忽然念道：“奏折堆成山，脑袋劈两半。谁要再啰嗦，发去扫茅厕。”
群臣低头，肩膀微颤。
太子趁机道：“父皇，这诗妙极，不如儿臣找人谱个曲儿，唱给您解乏？”
“唱个屁！”皇帝骂了一句，却又笑了，“你们一个个，嘴上忠君爱国，心里都想朕早点闭眼是不是？”
没人敢接话。
顾知微静静坐着，手指在膝上轻轻划了三个短点、一个长点——那是东宫信号的反向节奏。她在确认：虎头刚才那一叫，是预警，不是巧合。
“你。”皇帝忽然指向她，“明日还来。”
“是。”
“不是来赔罪。”他眯着眼，“是来陪朕说闲话。你这张嘴，比那些只会磕头的强。”
她低头：“臣妾嘴笨，只会说实话。”
“说实话？”皇帝冷笑，“这宫里，谁说实话？你一个废妃，不怕死？”
“怕。”她坦然，“可更怕活得糊涂。”
皇帝怔了怔，忽然摆手：“都退下。她留下。”
大臣们如蒙大赦，鱼贯而出。太子临走前，在帘边停了半步，目光与她相撞。那一眼里有警告，也有试探。
药烟缭绕，殿内只剩三人：病君、废妃、沉默的赵公公。
皇帝喘了口气，忽然问：“你觉得，朕是个什么样的人？”
这个问题比任何审问都危险。
她斟酌片刻，答：“您像一壶烧得太久的水，壶底结了厚垢，可火一直没灭。”
皇帝愣住，随即哈哈大笑，笑到咳出泪来：“好！好一个‘烧太久的水’！朕赏你——不准回冷宫，就在宫正司旁舍待命，随时听召！”
赵公公上前引路。顾知微起身行礼，退出大殿。
外头夕阳斜照，紫宸殿匾额镀了一层金边。她站在回廊尽头，指尖摩挲着袖中那片残绢，忽然觉得今日种种，并非偶然。
赵公公在前方轻咳一声：“顾姑娘，走这边。”
她迈步跟上，经过一处石栏时，瞥见栏角刻着半个模糊的圆圈，底下三道浅痕已被风雨磨平。
她脚步一顿。
赵公公没有回头，只是抬起右手，用拇指轻轻蹭了下耳垂——那是“听风阁”最老的暗号之一：**信已转手，勿言。**
她垂下眼，继续前行。
宫正司的门在前方开着，像一张沉默的嘴。
她的左手仍插在袖中，指尖捏着那片绢，边缘已被体温烘得微潮。
右脚跨过门槛时，一只灰羽雀鹰从屋脊掠过，爪子上缠着半截褪色红绳。