第三天午后，林若瑶匆匆跑进书房，压低声音：“主子，成了！皇后宫里三只灵狐开始掉毛，尤其是那只白狐，背上秃了一大片，像被火烧过似的。饲狐人慌了，请了太医院使去看，说是‘寒症侵体’，开了温补药。”
顾知微正在批东宫账册，闻言笔尖一顿，笑了：“寒症？那是并蒂莲的寒气入了皮毛。温补药越吃，脱得越快。”
“现在整个宫里都在传，说皇后养的灵狐遭了天谴。”林若瑶忍着笑，“有人偷偷议论，是不是她心术不正，连狐狸都替天行道。”
顾知微放下笔：“让她传吧。只要没人查到源头，这事就只是个笑话。而笑话，最伤人心。”
她站起身，走到沙盘前，用指尖轻轻描摹那半朵莲花。
“你送信，我解毒，她出招，我回礼。”她轻声说，“棋盘上，从来不是谁先动手谁赢。”
林若瑶忽然想起什么：“主子，那天门缝下的空白纸条，您说它没字，可后来我发现……”
“说。”
“那纸上其实有印痕。”林若瑶低声，“是用硬物在另一张纸上压出来的，我对着光看，隐约认出两个字——‘静观’。”
顾知微眼神一闪。
“静观？”她重复一遍，冷笑，“她是让我别动，等着看雪狐死？”
“可能……也是在等我们出错。”林若瑶小心地说。
“那就让她继续看。”顾知微拿起银簪，在沙盘上那半朵莲的旁边，补上了另一半，完整的一朵并蒂莲赫然成形。
“她以为我在挣扎求生，其实我在布局。”她收回手，“三天脱毛，七天溃散，半个月后，她连一只完整的灵狐都养不住。到时候，看她还拿什么装神弄鬼。”
林若瑶看着那朵完整的花，忽然觉得脊背发凉。
主子平时笑得温和，说话也慢条斯理，可一旦动起手来，比刀还利。
晚上，顾知微照例检查雪狐状况。它已经能站起来走动，鼻子四处嗅，还想去扒拉沙盘。
她喂了它一块肉干，雪狐叼着跑到角落，咔哧咔哧吃得欢快。
她正要回案前，雪狐突然停下，耳朵竖起，回头看了她一眼，然后抬起前爪，在地上划了三道短痕，又画了个圈。
顾知微走过去蹲下：“这是什么意思？”
雪狐用鼻子顶了顶她的手，接着把肉干吐出来，推到她脚边。
她拿起肉干，发现底部有一道极细的接缝。剥开一看，里面藏着一片薄纸，纸上画着一艘船，船尾有个双鱼纹。
她瞳孔一缩。
老孙腊味的标记。
南市码头的货船，居然又出现了？
她立刻写了一张密令，塞进竹筒绑在雪狐脖子上：“送去听风阁老六，加急。”
雪狐叼着竹筒，一溜烟窜出门外。
顾知微站在门口，望着它消失在夜色里。
风从檐下穿过，吹动她袖口的玉坠，发出轻微的响。
她低头看着沙盘上那朵完整的并蒂莲，手指轻轻敲了敲桌面。
纸条上的“静观”，船尾的双鱼纹，皇后送来的胭脂盒……
所有线索像线头，正一点点被扯出来。
她刚要回屋，院外传来一阵急促的脚步声。
紧接着，一个小太监跌跌撞撞跑来，脸色发白：“太子妃娘娘！皇后宫里……那只白狐，刚才当着众人面，咬了饲狐人一口，现在满院子疯跑，浑身毛都快掉光了！”