晨光刚爬上宫墙，顾知微站在东宫门口，手里还攥着那张画了红线的军情图。她没急着进宫，而是转身走到廊下的铜炉前，把图纸一点一点塞进去。火苗窜上来，纸边卷曲发黑，她盯着火焰看了几秒，直到最后一角烧尽。
她拍了拍手，整了整衣领，抬脚往乾清宫方向走。
赵公公已经在宫门外候着了，脸上挂着笑，手里托着个盘子。
“顾大人来得正好，陛下正念叨您呢。”他侧身让路，“说是秋狩的事，想听听您的安排。”
顾知微点头，脚步没停：“我这就去回话。”
赵公公跟上两步，声音压低了些：“昨儿又去了苏太傅那儿？这么早谈事，不怕人说闲话？”
顾知微停下，转头看他：“谈棋而已，难不成连下棋也要报备？”
“哪能呢。”赵公公摆手，“可您这阵子走动太多，工部、户部、兵部，连太医院都常去。再加上献什么并蒂莲，现在朝里都在议论，说您这是借药理插手政事。”
顾知微笑了：“那他们有没有说，我插了哪条政令？批了哪份奏折？还是说我偷偷上了早朝？”
赵公公一噎。
她继续往前走：“我要真有那本事，也不至于还在东宫煮茶熬药。并蒂莲是我种的，功效我也清楚，防瘴气、驱毒虫，这和户部报的药材清单对得上，谁爱议就议去。”
赵公公没再开口，但眼神明显变了。
进了乾清宫，帘子垂着，萧衍坐在后面，手里捏着一支笔，面前摊着一张纸。
“来了？”他头也没抬，“听说你最近很忙。”
“为秋狩准备，不敢懈怠。”顾知微行礼。
“忙着种花，也忙着见人。”他终于抬头，“苏太傅年事已高，你还三更半夜去打扰，图什么？”
“不是三更。”顾知微平静地说，“是未时。我去时天还没黑透。”
萧衍眯眼：“巧嘴。”
她不争辩，从袖中取出一个小布袋：“这是并蒂莲的干花，陛下若不信，我现在就能演示用法。”
帘子后没动静。
她自顾自打开布袋，倒出几朵深红带紫的干花，又从另一袋取出小陶罐和炭炉：“加水煮沸，取汁液蒸熏，能净化空气。《本草拾遗》记载，此花性寒，主解毒，尤其对付山林湿瘴最有效。秋狩在即，巡山将士随身挂个香囊，比喝十碗汤药都管用。”
她说着，已经点火加水，动作利落。
香气很快散开，清淡微苦。
萧衍嗅了嗅，语气缓了些：“花倒是好花，可种在工部药圃，牵动那么多官员走动，你不觉得太巧了？”
顾知微吹灭炭火，收起器具：“工部药圃归户部管，我一个前太子妃，能调谁？要说影响，也是陛下点了头，才有人跟着办差。若陛下觉得我惹了是非，大可收回成命，换别人来办。”
她顿了顿：“我只是个懂点药的人，要权没权，要势没势。若连这点事都不能做，那就请陛下另派贤能。”
帘子后沉默了几息。
“花可医病，亦能惑心。”萧衍声音低下来，“卿种此花，究竟是为太子，还是为权？”
顾知微跪下：“妾身一介女流，所学不过茶香药理，若能使一人免于瘴毒，便是不负先师所授。至于权势……陛下明鉴，妾从未列席朝会，亦未干政令一字。”
她抬手解下发髻，木簪落在掌心，双手捧起，举过头顶：“若陛下疑臣妇藏机心，请收此簪，许我退居别院，终身侍药。”
帘子后传来一声轻响，像是茶杯放下的声音。
赵公公低头看着地砖，大气不敢出。
过了好一会儿，萧衍才开口：“起来吧。簪子你拿着，朕还不至于为这点事罚人。”
顾知微谢恩起身，重新挽发。
“可你记住。”萧衍语气冷了些，“宫里不缺会煮药的人，缺的是守本分的人。你若越界，别怪朕不留情面。”
“臣妇明白。”
话音刚落，外头传来通禀声：“谢知白求见！”
顾知微心头一跳。
谢知白这时候来乾清宫？他向来避嫌，从不主动出现在这种场合。
帘子后也是一静。
“让他进来。”萧衍说。
脚步声由远及近，谢知白整衣而入，袍角一丝褶皱都没有，发冠端正，手里捧着一份册子。
“臣谢知白，参见陛下。”他行礼，声音平稳。
“你来做什么？”萧衍问。
“秋狩物资调度表，户部今日呈报的版本有三处疏漏，恐影响后勤调配。臣连夜核对，补了一份誊抄，请陛下过目。”他双手奉上册子。