泥土和着草屑，糊在许大茂的脸上，一道清晰的皮鞋印烙在他的胸口，压得他每一次呼吸都带着肋骨断裂般的剧痛。
他所有的嚣张和算计，都在这只脚下，被碾成了粉末。
“我……我错……错了……卫国哥，林大爷！我错了！”
“我嘴贱！我不是人！您大人有大量，就把我当个屁给放了吧！”
哭喊声混杂着鼻涕和眼泪，从他嘴里喷涌而出，狼狈得像一条被打断了脊梁的野狗。
林卫国居高临下地俯视着他，眼神里没有愤怒，只有一种看垃圾般的纯粹厌恶。他缓缓抬起脚，仿佛是嫌弃鞋底沾上了什么脏东西。
胸口的压力骤然消失，许大茂贪婪地吸着气，发出一阵剧烈的咳嗽。
他不敢抬头，只是用眼角的余光，瞥见林卫国那双一尘不染的皮鞋，从容地转身。
经此一役，许大茂的胆气被彻底抽空。
他怕了。
是真的怕了。
之后几天，他就像院里最胆小的耗子，只要远远看到林卫国的身影，立刻贴着墙根溜走，恨不得把自己缩进墙缝里。
但那份恐惧之下，是更深的怨毒在疯长。
夜深人静时，他躺在床上，胸口的隐痛提醒着他白天的屈辱。那双滴溜溜转的眼睛在黑暗中睁开，里面不见丝毫悔改，全是阴狠的算计。
君子报仇，十年不晚。
他林卫国能打又怎么样？这个年代，拳头硬可不是唯一的道理。
他开始在脑中盘算着一个个更阴险、更毒辣的计策，等待着一个能将林卫国彻底踩进泥里的机会。
院子里，因为许大茂的偃旗息鼓，难得地恢复了几天平静。
这天下午，冬日的阳光透过窗棂，在地板上投下斑驳的光影。
秦淮茹坐在桌边，正借着光，一针一线地给女儿们缝制过冬的新棉袄。针脚细密，是她对新生活最朴素的期盼。
“送信——！秦淮茹的信！”
院外，邮递员一声嘹亮的吆喝打破了宁静。
秦淮茹放下手里的活计，有些疑惑地走了出去。
她在这个城里，除了贾家，已经没什么亲戚了，谁会给她写信？
信封是乡下常用的那种粗糙黄纸，上面用歪歪扭扭的字迹写着她的名字。
她拆开信，只看了一眼，捏着信纸的手指便不自觉地收紧，指节因为用力而泛白。
她的脸色，以肉眼可见的速度褪去了血色，眼神里浮现出一种混杂着担忧与恐惧的神情，那是根植于骨髓深处的记忆。
“怎么了？”
林卫国靠在椅子上看报纸，头也没抬，声音平稳。
他甚至没去看秦淮茹的表情，却敏锐地察觉到屋内的气氛陡然一变，那份安逸和温暖，像是被一只无形的手给掐断了。
秦淮茹的嘴唇翕动了几下，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“是我……我娘家来的信。”